Runkosarjan viimeiset NFL ennusteet ovat tässä: nämä pelit ratkaisevat viimeiset pudotuspelipaikat. Kun Cincinnati voitti eilen Pittsburghin, on se mukana taisteltaessa AFC:n viimeisestä pudotuspelipaikasta Denverin ja Miamin kanssa. Denverin voittaessa, se menee jatkoon, mutta jos Denver häviää, Miami nousee voitolla pudotuspeleihin. Cincinnatin mahdollisuus lepää siinä, että sekä Denver että Miamia häviävät tämän viimeisen kierroksen ottelun.
NFC:n puolella viimeinen avoin pudotuspelipaikka on NFC Southin voittaja. Tampa Bay on simulaatioissa selvä 84% suosikki New Orleansia vastaan ja voitolla se ottaa divisioonan voiton ja kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Jos Tampa yllättäen häviää ja Atlanta voittaa heikon Carolinan, nousee Falcons pudotuspeliehin.
Kiinnostavin peli NFC:n puolella on kuitenkin NFC Northin voittokamppailu, jonka voittaja saa myös vapaaviikon ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Tämä ratkaistaan Detroitin ja Minnesotan välisessä ottelussa Sunday Night Football- ottelussa, johon halvimmat markkinoilla olevat liput ovat 400 dollarin paikkeilla.
Denver Broncons – Kansas City Chiefs
Atleetin NFL ennuste: 68%-32%
Kansas City on ilmoittanut lepuuttavansa kärkipelaajia, joten hyvin todennäköisesti tässä pelissä ei nähdä Patrick Mahommesia, Travis Kelcea tai Isiah Pachecoa, sillä Chiefs on jo varmistanut AFC konferenssin voiton ja suoran pääsyn pudotuspelien toiselle kierrokselle. Chiefs haluaa parannella kolhuja saanutta miehistöään, josta monet saavat ruhtinaallisen kolmen viikon pelitauon ennen pudotuspelien divisioonakierrosta.
Normaalioloissa Denver ei olisi lähes 70% ennakkosuosikki voittamaan ottelua, vaikka oli hyvin lähellä yllätystä joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa Kansas Cityssä. Silloin viime sekunneilla blokattu potkumaaliyritys vei Denverin yllätysvoiton katkeralla tavalla. Tämä varmasti muistetaan Broncosin pukuhuoneessa.
Denverillä on ollut jo kaksi mahdollisuutta varmistaa pudotuspelipaikkansa, mutta niukat vierastappiot Cincinatille jatkoajalla ja Los Angeles Chargersille kaksi viikkoa sitten venyttävät Denverin kannattajien jännitystä aina viimeiselle viikolle asti. Denver on koko kauden kärsinyt hyvin vähän loukkaantumisista ja tämän illan peliinkin se pääsee lähes parhaimmalla mahdollisella kokoonpanolla.
Edellisen kerran vastaava tilanne oli Denverissä vuonna 2008, jolloin Denver menetti kolme mahdollisuutta pudotuspeleihin häviten kolme viimeistä ottelua. Tuloksena oli kesäloma ja potkut kahteen Super Bowl- mestaruuteen joukkueen valmentaneelle Mike Shanahanille.
Mikäli Denver pelaa omalla tasollaan ilman kovaa puristusta tai helppoja virheitä, tulisi sen hoitaa ottelu Chiefsin kakkosmiehistöä vastaan.
Katso ottelu NFL Game Passin välityksellä.
New York Jets – Miami Dolphins
Atleetin NFL ennuste: 38%-62%
Miami lähtee hakemaan pakkovoittoa hyvin todennäköisesti ilman huippupelinrakentaja Tua Tagovailoaa, joka on ollut loukkaantuneena viime viikot. Hänen tilallaan aloittaa viime ottelussa joukkueen voittoon Clevelandista johtanut Tyler Huntley.
New York Jetsin surkean kauden päätösottelu voi olla samalla Aaron Rogersin viimeinen peli Jetsissä tai mahdollisesti koko NFL:ssä. Tämä kausi on hänelle ollut suuri pettymys viime kauden loukkaantumisen jälkeen, joten tämä tuleva Hall of Famer halunnee kuitenkin lopettaa uransa positiivisissa merkeissä.
Jetsille ottelulla ei ole merkitystä, jos ei lasketa kevään varaustilaisuuden asemia, jotka tietenkin voitolla heikkenevät. Joukkue on haastatellut kandidaatteja sekä valmentajaksi että GM:ksi, joten New Yorkissa on todellinen puhdistus menossa.
Katso ottelu NFL Game Passin välityksellä.
Detroit Lions – Minnesota Vikings
Atleetin NFL ennuste: 64%-36%
Runkosarja huipentuu Detroitin ja Minnesotan kohtaamiseen, jossa siis ratkaistaan NFC-konferenssin ykköstila. Detroit on ollut suosikki tälle paikalle monien papereissa kauden alusta lähtien, mutta kauden suurin yllättäjä Minnesota voi riistää voitolla kotiedun koko pudotuspelien ajaksi. Vastaavasti häviäjä joutuu pelaamaan kaikki pudotuspeliottelunsa hyvin todennäköisesti vieraskentillä.
Osaltaan Vikingsin menestys kauden aikana on perustunut joukkueen pysymiseen pois sairastuvalta. Nytkin se pääsee taistelemaan runkosarjan ykkössijoituksesta NFC konferenssissä lähes parhaalla mahdollisella miehistöllä.
Simulaatioissa Detroit on kotijoukkueena hienoinen suosikki, mutta Minnesotan voittoa ei voida suurena yllätyksenä pitää. He ovat kauden aikana näyttäneet, että voivat voittaa minkä tahansa joukkueen. Tähän asti tuloksena on 14 voittoa ja kaksi tappiota. Tähän otteluun lähdettäessä takana on seitsemän ottelun voittoputki.
Saman rekordin pelannut Detroit hävisi kotonaan Buffaloa ja Tampa Bayta vastaan, joten he ovat voittaneet kaikki vierasottelut tällä kaudella. Näitä tuloksia vasten pudotuspelit vieraskentällä eivät varmaankaan pelota Dan Campbellin johtamaa joukkuetta, joka jahtaa seuran historian ensimmäistä Super Bowl ajan mestaruutta.
Katso ottelu NFL Game Passin välityksellä.
KAIKKI ATLEETIN NFL-JUTUT LÖYDÄT TÄÄLTÄ
