Jääkiekon SM-liigassa pelataan tänään vappuaattona se kenties kiistellyin ottelu, kun SaiPa ja Ilves kohtaavat pronssiottelussa.
Joka kevät keskustellaan aina siitä, pitäisikö pronssipeliä ylipäätään pelata. Kriitikot huomauttavat, ettei oikeissa ammattilaissarjoissa pelata pronssiottelua, eikä nyt varsinkaan änärissä, missä vain voittajat muistetaan.
Moni kyselee senkin perään, että miksi kahta raskaasti välierissä pettynyttä joukkuetta enää kidutetaan yhtään enempää. Enemmistö tuntuu olevan sitä mieltä, ettei pronssipeliä pitäisi pelata ollenkaan.
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Sami Heleniuksella eli Luuvitosella on asiaan kuitenkin täysin toisenlainen näkökulma.
– Kyllä se ehdottomasti pitää pelata. Olen aina ollut sen kannalla, Helenius sanoo suoraan.
Helenius hakee perustelut vuosien takaa omalta pelaajauraltaan keväältä 2008. Heleniuksen edustama Jokerit oli tuolloin karannut 3-1-johtoon välieräsarjassa espoolaista Bluesia vastaan ja näytti laittaneen jo toisen luistimensa finaaleihin.
– Poljettiin Hartsulla pyörää hyvän ystäväni Markkasen Jussin kanssa, kun johdettiin sarjaa Espoota vastaan 3-1. Olimme pudottaneet ensimmäisellä kierroksella Pelicansin ja Jussi heitti sitten siinä, että Pelsukin laittoi paremmin hanttiin kuin Espoo. Mutta kuinkas siinä sitten kävikään? Espoo voitti neljä putkeen ja meni finaaleihin, Helenius muistelee.
Pettymys oli tietysti raju, mutta pronssipeliin ei tarvinnut hakea mitään lisämotivaatiota. Kyllä sen mitalin kuitenkin halusi.
– Sitten kun olet lopettanut uran ja sulla on siellä jossain komerossa se pronssimitali kymmenen vuoden päästä. Ja kun näet sen mitalin, niin muisti terävöityy heti. Muistat heti sen, kenen kanssa olet pelannut ja olet jotain saavuttanut. Jos olet sen sijaan päätynyt vaikka nelossijalle, niin eihän sitä edes välttämättä muista kenen kanssa olet pelannut, Helenius sanoo.
Pronssipelin paikkaa puoltaa sekin, että SM-liigassa pelaa vuosittain satoja pelaajia, joista suurin osa ei koskaan voita yhtään mitään.
Hyväksi esimerkiksi käy vaikkapa huikean uran SM-liigassa pelannut hyökkääjä Jesse Saarinen. Hän oli vuosikausia yksi SM-liigan tähtipelaajista, mutta menestys kiersi hänet aina kaukaa. Lopulta Saarinen sai edes yhden mitalin, kun hän oli HIFK:n kanssa voittamassa pronssia koronakeväänä 2021.
Helenius ei lopulta pitkällä urallaan voittanut mitaleita. Ei sitä tullut edes silloin keväällä 2008, sillä Jokerit hävisi tuon kevään pronssiottelun Tapparalle Tampereella maalein 3-4. Olisi se mitali varmasti Heleniukselle kelvannut.
Ville Hirvonen
