HELSINKI. Santeri Haaralan ensimmäinen maali HJK-paidassa vapautti paljon paineita hyökkääjän niskasta. Helsinkiläisseuran tuore hankinta kertoi Atleetin haastattelussa pelikunnon löytämisestä pitkän tauon jälkeen ja vaikeuksistaan Ruotsissa.
Esikoismaalin tekeminen HJK:n paidassa Veikkausliigan kotiottelussa VPS:n verkkoon oli Santeri Haaralalle, 26, helpottava onnistuminen suurten vaikeuksien jälkeen. Se toi mukanaan vapautuneen fiiliksen, jonka myös hyökkääjän reaktiosta pystyi aistimaan Töölön Bolt Areenalla lauantaina.
HJK voitti kamppailun lopulta 2-1-lukemin Teemu Pukin rangaistuspotkumaalilla. Kolme pistettä vaasalaisvieraasta oli paikasta yläloppusarjassa taistelevalle seuralle äärimmäisen tärkeä saada kahden edellisen kierroksen tappioiden jälkeen.
Haarala vei HJK:n 1-0-johtoon avauspuoliskon lisäajalla. Tuoreen Klubi-hyökkääjän ensimmäisen laukauksen torjui VPS:n maalivahti Mamadou Jalloh, mutta ensimmäisenkin syötön tarjonnut Liam Möller nappasi irtopallon ja siirsi uudelleen pelivälineen Haaralalle.
Nyt Haarala pääsi hyvään laukausasentoon jalallaan ja sijoitti vahvan kudin alanurkasta sisään. Välittömästi pallon painuttua verkkoihin Haarala otti juoksuaskelia ja hyppäsi ilmaan riehakkaasti tuulettaen.
– Hyvä, että Liam otti tokan kerran ja siirsi vielä siihen sivuun. Siitä oli hyvä painaa sitten, Haarala kuvaili maalia Atleetin haastattelussa.
– Kyllä varmaan tuuletuksesta huomasi, että tuntui tosi hyvältä. Oli tosi kiva tehdä tänään kotiyleisön edessä maali.
Haarala pelasi vasta toista otteluaan HJK:ssa palattuaan Suomeen Ruotsin Allsvenskanista Jani Honkavaaran valmentaman Djurgårdens IF:n riveistä. VPS-voitossa täyttyi kauden ensimmäinen täysi 90-minuuttinen Ilves-ajoiltaan Tampereelta tutun Klubin päävalmentajan Joonas Rantasen alaisuudessa.
Kaksivuotisen sopimuksen HJK:n kanssa tehneellä Haaralalla oli tätä ennen pitkä tauko peleistä terveyshuolien myötä. Viimeisimpänä sydänlihastulehdus piti laitahyökkääjän useita kuukausia poissa pelikentiltä ennen huhtikuussa käynnistyneen uuden Allsvenskan-kauden alkua.
Haarala kertoi sairastelustaan MTV:n Tulosruudulle keväällä.
Viikko sitten pelattu HJK-debyytti FC Lahden vieraana oli Haaralan tämän kauden avauspeli. Laituri pääsi tänään avauskokoonpanoon keskushyökkääjän paikalle, kun tanskalaiskärki Mads Borchers putosi kokoonpanosta loukkaantumisen vuoksi.
Haarala kokee pääsevänsä minuuttien myötä HJK:ssa koko ajan parempaan kuntoon. Rantasen alaisuuteen on ollut helppo palata myös Helsingissä.
– Tänään oli eka ysikymppinen, että rupeaa kyllä paremmalta ja paremmalta tuntumaan pikku hiljaa, Haarala totesi.
– Nyt saanut paljon pelata pienen pelitauon jälkeen. On tuntunut tosi, tai ei aina niin hyvältä, mutta vähän parempaan suuntaan. Tästä on hyvä jatkaa.
Ruotsissa vastuu oli kortilla
Haarala siirtyi Ruotsiin tukholmalaiseen Djurgårdeniin Ilveksestä elokuussa 2024. Tamperelaissyntyisellä hyökkääjällä oli tuolloin tulikuuma vire alla ja hän oli takonut Rantasen joukkueessa 17 Veikkausliigaan ottelun 10 maalia.
Djurgårdenissa Haarala sai alkuun myös avausvastuuta, mutta hyökkääjän tehokkuus ei ollut kovemmassa sarjassa samaa luokkaa kuin Suomessa. HJK-kärki viimeisteli 37 otteluun vain kaksi maalia tukholmalaisseurassa vajaan kahden vuoden aikana.
Vastuun vähennyttyä Djurgårdenissa kaudella 2025, Haarala haki vauhtia lainalta pienemmästä seurasta Degerfors IF:stä viime syksynä elokuun lopussa. Degerforsissa hän nousi takaisin avauskokoonpanoon ja pääsi pelaamaan loppukauden aikana yhdeksän ottelua.
Maalinteossa Haarala ei onnistunut lainansa aikana. Vaikka ajat Ruotsissa olivat kovia, Haarala kokee ne opettavaisina.
– Välillä se on tollaista, että jos hyökkääjänä ei tule maaleja ulkomailla, niin varsinkin silloin tuollaisessa isossa seurassa tulee vaihtuvuutta. Ne oli tosi opettavaisia aikoja ja hyviä aikoja. En mä niitä lähtisi vaihtaa. Sitä on vaikea sanoa. Välillä, jossain homma toimii ja jossain ei. Siellä se ei ihan optimaalisella tavalla toiminut, mutta tosi hyvä kokemus itselle.
Haastattelu: Joni Ahokas
