Suomalainen rallikuljettaja Teemu Suninen ylsi sunnuntaina historialliseen saavutukseen, kun hän voitti rallin Euroopan mestaruuden yhdessä kartanlukijansa Antti Haapalan kanssa.
Suninen sijoittui Britannian EM-rallissa toiseksi. Rallikonkari Kris Meeke voitti, mutta toinenkin sija ja Power Stagen voitto riitti varmistamaan Suniselle hänen uransa ensimmäisen EM-tittelin.
Samalla Suninen antoi hyviä näyttöjä tulevaisuutta ajatellen.
Suninen on julkisesti ilmoittanut, että hän haluaa vielä palata rallin MM-sarjan pääluokkaan. Tämän kauden näytöt ovat olleet tätä tavoitetta ajatellen parasta mahdollista mainosta suomalaiselle.
Suninen on yrittänyt nousua rallin huipulle jo useampaan otteeseen.
Kaudella 2023 hän sai ajaa neljä MM-rallia Hyundailla Rally1-kalustolla ja näytöt olivat jo tuolloin lupaavia.
Viron MM-rallissa hän sijoittui tuolloin yleiskilpailun viidenneksi ja Suomessa hän oli neljäs. Chilen MM-rallissa hän oli jopa voittotaistelussa mukana, kunnes ajoi ulos. Keski-Euroopasta otettu kuudes sija on Sunisen viimeisin näyttö pääluokasta.
Sunisen, 32, näyttöjen uskottiin jo tuolloin riittävän siihen, että hän saisi ajaa Hyundain Rally1 -autolla kaudella 2024, mutta toisin kuitenkin kävi. Sen sijaan Hyundai päätyi valitsemaan Esapekka Lapin ja Andreas Mikkelsenin vuorottelemaan tallin kolmannessa autossa.
Suninen ei tuossa kohtaa voinut tallin päätöstä ymmärtää – eikä sitä ymmärtänyt moni muukaan.
Ensi vuonna uusi mahdollisuus
Ensi vuonna Sunisen tie pääluokkaan on enemmän auki kuin pitkään aikaan. Hän on päässyt jo tänä vuonna testaamaan Lancialla ja myös uusiksi menevät tekniset säännöt tasoittavat tietä.
Ensi vuonna rallin MM-sarjassa ajetaan nykyisiä Rally2-autoja teknisesti vastaavilla autoilla, joten hyppy pääluokkaan on aiempaa lyhyempi.
Ja ennen kaikkea Suninen on antanut tällä kaudella mainiot näytöt vauhdistaan. Suomalaiskuljettaja on EM-sarjan lisäksi menestynyt myös MM-sarjan WRC2-luokassa.
Ruotsin MM-rallissa hän oli WRC2-luokan kakkonen yhdessä Janni Hussin kanssa ja Portugalin MM-rallissa tuli jo luokkavoitto. Virossa ja Suomessa hän oli toinen.
EM-sarjan puolella hän on ollut koko kauden kärkivauhdissa. Erityisen vaikuttavana voidaan pitää Barumissa otettua toista sijaa, sillä Suninen ajoi Tshekin legendaarisilla ralliteillä ensi kertaa urallaan ja onnistui heti mainiosti.
Juuri nyt näyttääkin siltä, että rallin MM-sarjan pääluokassa nähdään ensi kaudella yksi suomalainen lisää. Suninen on näillä näytöillä ansainnut ison mahdollisuuden.
Näkökulma: Ville Hirvonen
