Turun Palloseura oli viime kaudella suuri pettymys jääkiekon SM-liigassa. TPS jäi pudotuspelien ulkopuolelle, vaikka 12 joukkuetta pääsi kevään isoihin tansseihin mukaan. Ennen tätäkin kautta TPS:n ylle maalailtiin mustia pilviä, mutta ainakin syyskuussa Toni Söderholmin valmentama joukko on osoittanut epäilyt turhiksi.
TPS on aloittanut Liiga-kauden vakuuttavasti. Vaikka tulokset eivät ole aina seuranneet peliesityksiä, siitä huolimatta joukkueen yleisilme on huomattavasti parempi kuin esimerkiksi viime kaudella.
Päävalmentaja Toni Söderholmin pätevyyttä toimia Liiga-seuran päävalmentajana menestyksekkäästi alettiin epäillä kesken viime kauden ja varsinkin kauden jälkeen, mutta nyt joukkue on näyttänyt täysin uudenlaiselta.
Söderholm pääsi nyt ensimmäistä kertaa rehellisesti vaikuttamaan siihen, millaisia pelaajia joukkueessa pelaa. Se on myös näkynyt kentällä.
Päävalmentaja paljastaa, että suurin ero on arjen tekemisessa tapahtuneilla muutoksilla.
– Me olemme siitä todella tyytyväisiä, miten johtavat pelaajat vievät tuota laivaa eteenpäin. Joukkue suorittaa ja tekee joka päivä aika kypsästi töitä. Se antaa meille valmennuksessa paljon mahdollisuuksia kehittää asioita, Söderholm paljasti Atleetin haastattelussa.
– Joukkueen asennetta pitää kehua. Ohipäiviä ei ole tullut. Pelaajat ovat olleet hyvin läsnä jokaisena päivänä.
Alkukauden aikana TPS on pelannut seitsemän ottelua. Näistä voittoon on päättynyt neljä, joten pisteitä on koossa 12.
TPS:n ylivoimapeli on ollut vakuuttavaa, sillä verkko on heilunut käytännössä joka kolmannella yrityksellä.
Söderholm näkee, että ylivoima on ollut hyvää, mutta vaatii vastapainoksi parannusta tasaviisikoin pelaamiseen.
– Yritetään saada laajemmin tehoja. Nythän ollaan saatu ylivoimalla hyvin tehoja, mutta tasaviikoin pelaamisessa on kaikilla parannettavaa.
TPS:n syömähammas on toistaiseksi ollut ykköskenttä, jossa itävaltalaissentteri Lukas Haudumin rinnalla pelaavat ruotsalaisvirtuoosi Lukas Wernblom ja ruotsalainen voimahyökkääjä Lars Bryggman.
Alkukaudella kuuteen otteluun tehot 4+3 iskenyt Bryggman ei pelannut Jokereita vastaan, mutta on sunnuntaina vierasottelussa Tampereen Ilvestä vastaan takaisin kokoonpanossa.
Entinen huippupuolustaja Söderman kertoo, että näki välittömästi ketjusta löytyvän kemian.
– Ensimmäiset harjoitukset antoivat jo siitä osviittaa, että heillä peli toimii yhdessä. Pitää miettiä, mitä tehdään kenttien kanssa, kun Bryggman palaa takaisin.
Peli kehittyy askel kerrallaan
Vielä Rauman Pitsiturnauksessa TPS:n peli oli aika sekasortoista. Päävalmentaja Söderholm on iloinen, että toimittajakin on nähnyt pelissä kehittymisen merkkejä kahden kuukauden aikana.
– Toivottavasti peli on tosiaan ottanut askelia eteenpäin sitten pitsin, Söderholm kommentoi väitettä hymyssä suin.
Yksi selkeistä teemoista TPS:n pelissä on rytmittäminen.
Söderholm ei ollut perjantain Jokerit-ottelun jälkeen täysin tyytyväinen siihen, mitä joukkue esitti odotuksiin nähden.
– Me olemme aikaisemmissa peleissä olleet enemmän kuskin paikalla ja olemme pystyneet paremmin rytmittämään peliä. Kun olisi tarvittu se avaava syöttö tai peliä rauhoittava syöttö, niin se jäi Jokereita vastaan vähän uupumaan, Söderholm kertaa.
– Kyllä siitä paljon puhutaan ja paljon käydään juttuja läpi. Toistoja vaan lisää.
Suomessa pelaajaurallaan vain HIFK:ta edustanut Söderholm on luottavainen joukkueensa kykyihin.
Hän uskoo, että TPS:n pelaamisessa on vielä runsaasti vipua, mistä kääntää.
– Näen, että pelissä on vielä valtavasti varaa kehittyä. Meidän joukkueessa on paljon hyvää ja positiivista potentiaalia.
– Edetään askel kerrallaan niin kuin monet muutkin valmentajat ovat sanoneet. Kausi alkoi nopeasti, eikä ihan kaikkea voi oksentaa tuohon joukkueen päälle, jatkoi Söderholm.
Söderholm rakentaa TPS:n kautta selkeillä ohjeilla ja ajatuksilla.
– Olemme saaneet askel kerrallaan paremmaksi peliä. Ensin tiiviiksi tuo puolustuspeli ja sitten askel kerrallaan hyökkäystä paremmaksi.
TPS pelaa sunnuntaina Tampereen Ilveksen vieraana kello 15:00 alkavassa ottelussa. Ensi viikolla turkulaisnippu kohtaa Kiekko-Espoon vieraissa ja JYPin kotonaan.
Haastattelu: Nico Oksanen
