Suomalaisen moottoriurheilun yksi traagisimmista tapahtumista koettiin 2. toukokuuta 1986. Henri Toivonen sai Korsikan rallissa surmansa.
Toivosen ajama Lancia Delta S4-auto syöksyi rotkoon ja räjähti. Toivonen ja hänen kartanlukijansa Sergio Cresto saivat surmansa välittömästi.
Korsikan rallia Toivonen ajoi kuumeessa, mutta johti kisaa ylivoimaisesti. Viimeisissä tv-haastatteluissaan Toivonen kritisoi kilpailua rajusti. Hänen mielestään kisa oli liian nopea ja vaarallinen B-ryhmän autoille.
Toivosen ja Creston kuoleman aiheuttanut ulosajo johtui mahdollisesti kaasupolkimen jumiutumisesta. Lancia ei tosin koskaan ilmoittanut asiasta virallisesti.
Joka tapauksessa Toivosen traaginen kohtalo johti sääntömuutoksiin. Kauden 1986 päätyttyä B-ryhmän vauhtihirmut korvattiin selkeästi hitaammilla A-ryhmän autoilla.
Toivonen oli traagisen kokeilun uhri. Kuka tahansa huippukuljettajista olisi todennäköisesti menettänyt henkensä ennemmin tai myöhemmin. B-ryhmän autot olivat liian vaarallisia.
Toivonen oli juuri noussut huipulle. Hän oli tosin voittanut ensimmäisen MM-rallinsa jo 1980 oltuaan Talbot Sunbeamilla paras Britannian RAC-rallissa. Hänestä tuli 24-vuotiaana historian nuorin rallin MM-osakilpailuvoittaja.
Toivoselle tuli monta ”välivuotta”, koska hän ei päässyt kisaamaan riittävän hyvällä kalustolla. 1985 Toivonen pääsi Lancialle ja voitti Delta S4-autolla RAC-rallin. Ja vuoden 1986 avauskisan Monte Carlo-rallin hän voitti myös.
Todennäköisesti Toivonen olisi 1986 voittanut maailmanmestaruuden ja kenties muutaman mestaruuden sen jälkeenkin, koska Lancia hallitsi MM-ralleja 1980-luvun lopulla. Kohtalo puuttui kuitenkin peliin.
Vähemmälle muistelulle on jäänyt, että Toivonen oli hyvin nopea formula-autojenkin ratissa. 1970-luvulla hän menestyi kartingissa sekä Formula Vee-kisoissa.
Toivonen päätti keskittyä ralliin, mutta kävi 1982 kilpailemassa Englannin F3-sarjassa Thruxtonin osakilpailussa, jossa oli kymmenes.
Vuonna 1982 Toivonen testi myös March-tallin Formula 1-autoa. Testeissä Toivonen oli yli sekunnin nopeampi kuin Marchin brasilialainen kilpakuljettaja Raul Boesel. Boesel ei menestynyt F1:ssä, mutta saavutti myöhemmin IndyCar-kisoissa palkintosijoja.
Radalla Toivonen kävi näyttämässä nopeuttaan ralliautollakin. Helmikuussa 1986, reilut kaksi kuukautta ennen kuolemaansa Toivonen kellotti Portugalissa Estorilin radalla Lancia Delta S4-autolla kierrosajan, jolla olisi sijoittunut samana vuonna ajetun Estorilin F1-kilpailun aika-ajoissa kuudenneksi.
Otto Palojärvi
