Iran pelasi jalkapallon MM-kisojen alkusarjan päätösottelussaan 1-1 -tasapelin Egyptiä vastaan. Iranin leirissä tunnelma oli kuitenkin alamaissa, koska joukkueelta hylättiin maali lisäajalla.
Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin Iranin Ramin Rezaeian.
– Olen pettynyt joukkueeni puolesta. Annoimme koko elämämme tälle ottelulle. Olemme pettyneitä, hän tilitti Fifan haastattelussa.
Rezaeian turvautuu nyt Jumalan apuun.
– Meillä oli niin paljon epäonnea. Toivon vain, että Jumala tukee meitä, ja että pääsemme seuraavalle kierrokselle.
Iran pelasi kaikki alkusarjan ottelunsa Yhdysvalloissa. Viimeiseen otteluunsa Seattleen Iran sai sentään matkata jo ottelun aattona, mutta muihin otteluihin se oli matkannut vasta ottelupäivänä.
Taustalla ovat tietenkin sotatoimet Iranin ja Yhdysvaltain välillä. Ennen Egypti-ottelun lehdistötilaisuutta pyydettiinkin, että Iranin päävalmentajalta Amir Ghalenoeilta kysyttäisiin vain Egypti-otteluun liittyviä kysymyksiä.
Ghalenoei yhdisti kuitenkin heti politiikan ja urheilun.
– Jumalan nimeen haluan kiittää kansaani ja joukkuettani. Olen ylpeä kaikista. Maajoukkueeni teki historiaa, vaikka isäntämaa kohteli meitä niin rumasti. Olisimme olleet fyysisesti ja henkisesti paremmassa kunnossa, mutta meitä kohdeltiin epäoikeudenmukaisesti, hän sanoi.
Seattlessa yleisö koostui egyptiläisistä, jotka vaikuttivat sympatisoivan Iraninkin joukkuetta.
– Suurin osa faneista oli egyptiläisiä, mutta he rohkaisivat meitäkin. Ottelun paras pelaaja oli iranilainen. Ensi kertaa MM-kisoissa emme hävinneet yhtään peliä alkulohkossa. Meillä oli myös huonoa onnea, totesi Ghalenoei.
VAR-tarkastus vei Iranin voittomaalin. Siitä Ghalenoei ei marmattanut.
– On sääntöjä ja päätökset perustuvat teknologiaan. Olen vain pettynyt, koska oli epäonnia. Oli senteistä kiinni.
Iran leireili Meksikon puolella Tijuanassa ja valmistautumista haittasivat joukkueeseen kohdistuneet matkustusrajoitukset. Ghalenoei väitti maailman antaneen Iranille sympatiansa.
– Jouduimme Tijuanaan. Se vaikutti meihin. Mutta maailma rakastui Iranin maajoukkueeseen.
Ghalenoein mukaan kukaan joukkueesta ei poistunut hotellilta Tijuanassa eikä Yhdysvalloissa Los Angelesissa ja Seattlessa.
– Emme ole testanneet edes hotellilta poistumista. Kyse on turvallisuudesta. Emme lähteneet hotellilta. Edes Tijuanassa.
Iran pääsee jatkoon, jos Itävalta ja Algeria eivät pelaa lauantaina tasapeliä. Ja jos näin käy, ja Iran voittaa pudotuspeliottelunsa, pelaa Iran mahdollisesti Yhdysvaltoja vastaan.
Ghalenoei tekee selväksi, ettei Iran kieltäydy Yhdysvaltojen kohtaamisesta.
– Täytyy ensin odottaa huomiseen. Olemme kuitenkin valmiita pelaamaan ketä tahansa vastaan. Olemme valmiita.
