Takavuosien teinilupaus Eeli Tolvanen jatkaa uraansa NHL:ssä, mutta palkka putoaa hänellä noin kahdella miljoonalla dollarilla kaudessa.
Eeli Tolvasen uusi seura on New York Rangers. Hän siirtyy sinne Seattle Krakenista, jota ehti edustaa kolmen ja puolen vuoden ajan.
Atleetin tietojen mukaan Tolvanen ei halunnut jatkaa Seattlessa, koska oli tietoinen, ettei sieltä tulisi riittävän hyvää tarjousta. Tolvanen kävi neuvotteluja ainakin kuuden NHL-seuran kanssa, mutta tulosta ei tullut.
Kyse ei ollut siitä, etteikö Tolvanen olisi ollut seuroille riittävän hyvä pelaaja, vaan siitä, ettei palkkakatossa ollut tilaa Tolvasen palkkavaatimuksille. Tolvanen haki itselleen hyvää diiliä, mutta tässä hänen taustavoimansa eivät onnistuneet.
NHL:n harjoituskausi alkaa pian. Nyt Tolvasen oli pakko tehdä sopimus, kun töitä vielä oli tarjolla. New York Rangersin yksivuotinen diili oli hyväksyttävä, koska parempaakaan ei ollut enää tarjolla.
Palataan ajassa yhdeksän vuotta taaksepäin. Syyskuussa 2017 Tolvanen pelasi Jukka Jalosen valmentamassa KHL-Jokereissa. Hän mätti maaleja tiuhaan tahtiin.
Tolvasesta uumoiltiin seuraavaa Patrik Lainetta. Hänelle povattiin erittäin menestyksekästä NHL-uraa ja varmaankin kuutisen kertaa suurempaa palkkaa, jollaista nauttii New York Rangersissa 2026-27.
Tolvanen siirtyi NHL:ään keväällä 2018, kun Jokereiden KHL-kausi päättyi. Ura Nashville Predatorsissa ei kuitenkaan koskaan lähtenyt odotettuun lentoon.
Predators kauppasi Tolvasen loppuvuodesta 2022 Seattle Krakenille. Vuotta aiemmin aloittaneessa NHL:n laajennusseurassa Tolvanen oli paremmin esillä, mutta supertähdeksi hän ei sielläkään noussut.
Viime kaudella Tolvanen keräsi 78 ottelussa tehopisteet 12+24=36. Lukema on hänen NHL-uransa toiseksi korkein. Kaudella 2023-24 Tolvaselle kertyi 41 tehopistettä.
Pudotuspeleissä Seattlea ei ole nähty vuoden 2023 jälkeen. Sekin oli osasyy, ettei Tolvasen palkkapyyntöihin oltu siellä valmiita.
Tolvasen palkka oli 1,45 miljoonaa dollaria 2021-24. Hän sai 3,475 miljoonan dollarin Seattlesta vuosille 2024-26, mutta nyt hän astuu pari askelta taaksepäin.
Tolvanen on 27-vuotias ja ikänsä puolesta pelaajana varmaankin parhaimmillaan. Kausi Rangersissa on hänelle eräänlainen try-out leveämmän leivän eteen. Jos hän ei onnistu, voi edessä olla sopimusneuvotteluja Sveitsin liigan seurojen kanssa.
Suomen maajoukkueessa Tolvanen nähtiin tositoimissa viimeksi Milano Cortinan olympialaisissa viime helmikuussa. Hän pelasi viisi ottelua. Välieräottelussa Kanadaa vastaan Tolvanen istui katsomossa.
Pyeongchangin 2018 olympialaisissa Tolvanen oli Suomen tehokkain hyökkääjä, mutta NHL-pelaajat eivät niissä kisoissa olleet mukana. Milanossa NHL-pelaajien turnauksessa Tolvaselle oli jo voitto päästä joukkueeseen. Vuotta aiemmin häntä ei valittu 4 Nations Face-Off -turnaukseen, joka oli ensimmäinen NHL:n parhaiden pelaajien turnaus yli kahdeksaan vuoteen.
Asema Leijonissa kertoo osaltaan, ettei Tolvanen noussut NHL:ssä sen tason tähdeksi kuin 2017-18 Suomessa hehkutettiin. Huippupelaaja Tolvanen toki on, mutta ei supertähti.
Otto Palojärvi
