Atleetin Antero Mertarannan ja Anssi Mertarannan juontama ohjelma Kovaa, Korkealta ja Pitkälle perkaa läpi menneen yleisurheilukauden ja linjaa kauden onnistujat ja pettymykset. EM-mitalikolmikon lisäksi esiin nostetaan myös muita onnistujia.
Kauden isoimmat onnistujat on helppo nimetä. EM-mitalistit Alisa Vainio, Silja Kosonen ja Wilma Heltelä. Kolmikko lähti isoin odotuksin Birminghamiin ja pystyi vastaamaan odotuksiin. Ensi vuonna edessä on edellä mainitulle kolmikolle vielä isompi haaste, kun vuorossa on MM-kisat.
– Tässä on kolmikko, joka tällä hetkellä kantaa suomalaista yleisurheilua. Tähän kun lisää Krista Tervon, niin tässä on se porukka, joka voi ensi vuoden Pekingin MM-kisoissakin oikeasti jotain saavuttaa, Antero Mertaranta tiivistää ohjelmassa.
Jaksossa annetaan tunnustusta myös Elmo Lakalle ja Lotta Haralalle. Kahden kokeneen pika-aiturin upeat urat tulivat päätökseen.
EM-mitalistien lisäksi ehdottomia onnistujia nostetaan jalustalle. Miesten puolella pikajuoksija Riku Illukka on sellainen. Illukka oli lähes ainoa onnistuja miesten puolella menneenä kesänä. Naiset kantavat vahvasti suomalaista yleisurheilua tällä hetkellä, ja onnistujia löytyy laajemmalta rintamalta. Yksi heistä on estejuoksija Ilona Mononen.
– Hän meni tällä kaudella eteenpäin. EM-kisoissa hän epäonnistui ja sanoi sen itsekin. Mutta ensi kaudella mennään taas MM-tasolla, ja siellä se taso on tällä hetkellä aivan hirmuinen. Maltti täytyy pitää mukana, kun kehitys on ollut huimaa.
Miesten kokonaistilanteesta puhuttaessa ilon aiheet ovat vähissä. Mutta näyttääkö tulevaisuus yhtään valoisammalta? Myös keihäänheittäjä Oliver Helanderin nimi ja tekemiset EM-kisoissa nousevat esiin.
– Eihän se se hyvää kuvaa antanut urheilijasta. Nyt hänen pitäisi tehdä se päätös, haluaako hän aidosti keskittyä ja olla maailman TOP-6 heittäjiä vai ei, Mertaranta puntaroi.
Samalla studiossa pohditaan myös koko lajin tilaa ja tulevaisuutta Suomessa.
– Suomalaisen yleisurheilun iso kysymys on, miten saamme lajin pariin massoja. Lahjakkuuksia pitäisi löytää lisää, ja sitten tullaan kysymykseen: miten niistä harvoista lahjakkuuksista saadaan jalostettua huippuja. Se on yksi isoimmista haasteista.
