Utah Jazzin ja Lauri Markkasen kausi NBA:ssa on alkanut umpisurkeasti. Yhdeksän pelin jälkeen takana on vasta yksi voitto. Suomalaistähden pelaaminen ei ole ollut enää samanlaista kuin parhaimmillaan.
Ja tämän kun piti olla se kausi, jolloin Lauri Markkanen pääsee viimeinkin pelaamaan pudotuspelejä. Tällä hetkellä mikään ei viittaa siihen. Joukkueeseen kesken viime kauden hankittu huippupelaaja Jaren Jackson jr loukkaantui jo lokakuussa, kun miehen polven sivusiteet repesivät. Hän palaa kentille aikaisintaan joulukuun puolivälissä.
Perin kuvaavaa on, että yhden miehen loukkaantuminen suisti joukkueen raiteiltaan. Jusuf Nurkic voisi Jacksonia osin paikata, mutta hänkin on sairaslistalla marraskuun loppuun asti. Nyt Jazzin peli on täysin lukossa, eikä avaimia löydy mistään.
Jo kesän maaotteluissa näkyi, ettei Lauri Markkanen ollut parhaimmillaan. Sama meno on jatkunut NBA:ssa. Suomalaisen heittoprosentti tällä kaudella on 38,9 (kakkoset 37,5, kolmoset 39,7). Kaudella 2022–2023 Markkasen heittoprosentti oli 49,9. Tuolloin hän heitti ottelua kohden keskimäärin 9,6 kahden pisteen heittoa ja 7,7 kolmosta. Tällä kaudella nuo samat lukemat ovat 5,0 ja 9,1. Muutos on valtava.
Jostain syystä Markkanen on ajautunut yhä enemmän pelaamaan kaukana korista. Kolmen sekunnin sota-alueella häntä nähdään entistä harvemmin. Toki hän vetää kaarelle hipsiessään vastustajan puolustajia itseensä ja muille tulee tilaa, mutta rooli on tällä hetkellä hyvin yksipuolinen. Johtuuko tämä sitten päävalmentaja Will Hardyn taktiikasta vai mistä?
Ei ole donkattu tykisti
Viisi kahden pisteen heittoa ottelua kohden on 213-senttiselle pelaajalle käsittämättömän vähän. En tiedä, oliko muna ennen kanaa vai päinvastoin, mutta samalla Markkasen donkkimäärät ovat romahtaneet.
Donkkaaminen ei tietenkään ole mikään itseisarvo, mutta niiden radikaali väheneminen kertoo paitsi Markkasesta myös Jazzista. Kaudella 2022–2023 All-Star-otteluunkin valittu suomalainen donkkasi pallon koriin 127 kertaa, seuraavilla kausilla lukemat olivat 76, 73 ja 70. Tällä kaudella donkkeja on toistaiseksi vasta viisi, eli Markkanen on tasaisen vauhdin taulukolla vain 45 donkin vauhdissa. Pudotus on dramaattinen.
Helppo selitys tälle olisi se, että Utahin joukkueesta puuttuu monipuolista syöttötaitoa. Ykköspelintekijä Keyonte George on parhaimmillaan virtuoosimainen, mutta hänen pelaamisensa taso ailahtelee. Ja siinä tulikin lueteltua joukkueen syöttökoneet. Pienemmän roolin Isaiah Collier on vähän sinne päin, 19-vuotiaalla tulokkaalla Darryn Petersonilla on kykyjä, mutta hän ei ole vielä lähellekään valmis johtavaan rooliin.
Walker Kessleriä on ikävä
Mutta eipä Utah Jazzilla ole niitä loistokkaita syöttäjiä ollut aikaisempinakaan vuosina, jolloin Markkanen on donkkaillut enemmän ja tehnyt paintissa tuhojaan. Silloin toki joukkueessa oli Markkastakin pidempi Walker Kessler, joka imi puolustajia itseensä ja osasi tehdä todella hienosti tilaa suomalaiselle. Jos Kessleriä ei olisi myyty LA Lakersiin, näyttäisi Lauri Markkanen paljon paremmalta pelaajalta kuin nyt.
Tällä hetkellä Markkanen ei pääse rullaamaan screeneistä kohti koria kuten parhaimmillaan. Ehkä syy on jossain määrin päävalmentaja Hardyn taktiikassa, mutta on se myös Markkasessa itsessään. Verrattuna neljän vuoden takaiseen hän on nyt hitaampi ja vähemmän räjähtävä pelaaja.
Markkanen keskittyi ennen tätä kautta paljon voimaharjoitteluun ja lihasmassan kasvattamiseen välttääkseen paremmin loukkaantumisia. Ikä ei vielä 29-vuotiaan pelaajan vauhtia ja terävyyttä liikaa hidasta, mutta kerrytetty lihasmassa jonkin verran. Se on näkynyt melko armottomasti tilanteissa, joissa Markkanen on aiemmin urallaan ollut parhaimmillaan. Siksi ennen niin kuuluisista donkeistakin on jäljellä vain aavistus.
Markkasen lempinimi The Finnisher ei ole peräisin kolmen pisteen heittojen tarkkuudesta, vaan nimenomaan murhaavasta jäljestä korin alla. Näemmekö me vielä sellaista Lauri Markkasta, vai onko aika ajamassa hänestä tuossa roolissa ohi?
Näkökulma: Lauri Hollo
