Suomalainen NHL-pelaaja Patrik Laine on edelleen tätä juttua kirjoittaessa ilman sopimusta. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen nostaa esille mielenkiintoisia kysymyksiä suomalaistähden tulevaisuudesta.
Laine, 28, nousi koko jääkiekkoa seuraavan Suomen kaapin päälle nuorten MM-kotikisoissa vuodenvaihteessa 2016. Laine huudatti huikeilla suorituksillaan illasta toiseen loppuunmyytyä Hartwall Areenaa, ja sen jälkeen hänestä on kirjoitettu Suomen mediassa kenties enemmän kuin yhdestäkään toisesta jääkiekkoilijasta.
Laine tuli väkevästi sisään NHL:ään ja pelasi heti 36 ja 44 maalin kaudet Winnipeg Jetsissä. Moni ehti ajatella, että tässä on nyt se Suomen seuraava Teemu Selänne – puhdas maalintekijä, joka tekee urotekoja monta kertaa myös Leijonissa.
Sittemmin Laineen tehotahti on hiljentynyt kausi kerrallaan. Loukkaantumiset ja henkiset vaikeudet ovat ajaneet suomalaisen kiekkomiljonäärin erikoiseen tilanteeseen alle kolmekymppisenä. Kymmenen tai kahdenkymmenen miljoonan vuosipalkkaan oikeuttavat sopimukset voidaan ainakin tässä kohtaa unohtaa.
Kun mieli särkyy, se vaikuttaa heti kaikkeen muuhunkin elämään. Työstäkin tulee todella raskasta – joskus jopa mahdotonta harjoittaa.
Juuri tämän taustan vuoksi Suomesta ei löytyne yhtään niin hyvää asiantuntijaa kommentoimaan Laineen tilannetta kuin Tony Salmelainen. Salmelaisen minäkuva rakentui vuosia sen varaan, että hän on hyvä jääkiekkoilija.
– Jos joku ymmärtää mielenterveysongelmia, uskallan väittää, että minä ymmärrän. Kävin itse todella syvissä vesissä kymmenen vuotta sitten ja kamppailin itsemurha-ajatusten kanssa. Machokulttuurista tulleena en silloin ehkä ymmärtänyt tilanteen vakavuutta ja sitä, kuinka pahaksi kierre voi muodostua, jos sitä ei pysty katkaisemaan, Salmelainen sanoo nyt.
Salmelainen on hyvä esimerkki siitä, miten hyvin elämässä menestyneenkin ihmisen mieli voi särkyä. Toisaalta hän on myös loistava esimerkki siitä, että sieltä syvimmästäkin aallonpohjasta voi aina nousta.
– Onneksi pääsin siitä eteenpäin ja löysin jälleen elämänilon. Nyt, kymmenen vuotta myöhemmin, olen henkisesti paremmassa kunnossa kuin ehkä koskaan aikaisemmin, Salmelainen sanoo.
Koko keskustelu on täysin väärä
Niin Pohjois-Amerikassa kuin Suomessakin on koko kesän ja alkusyksyn pohdittu sitä, saako Laine enää NHL-sopimuksen – ja jos saa, niin millaisen.
Salmelainen pitää keskustelua jo lähtökohtaisesti täysin vääränlaisena.
– Patrik Laineen kohdalla kysymys ei mielestäni ensisijaisesti ole siitä, saako hän NHL-sopimuksen. Olennaisempi kysymys on, mitä Patrik itse haluaa ja kuka hän haluaa olla, Salmelainen alleviivaa.
– Kun Patrik meni NHL:ään, hän sanoi haastatteluissa haluavansa olla maailman paras maalintekijä. Kaikki tietävät hänen laukauksensa. Se kuuluu edelleen NHL:n eliittiin. Mutta sen ympärille tulee paljon muitakin asioita, Salmelainen muistuttaa.
Vaikka Salmelainen ymmärtää täysin, mitä kaikkea Laine on joutunut käymään läpi, tiedostaa hän myös sen, että selvitäkseen eteenpäin ei voi jäädä tuleen makaamaan.
– Patrikin pitää nyt katsoa peiliin ja kysyä itseltään, mitä hän todella haluaa. Haluaako hän pelata Stanley Cupista taistelevassa joukkueessa? Jos hän haluaa esimerkiksi paikan Floridan kaltaisesta joukkueesta, hänen pitää miettiä, millainen pelaaja hänen täytyy olla, jotta se toteutuu, Salmelainen sanoo.
– Taidot ja lahjakkuus ovat edelleen olemassa, mutta lahjakkuus kantaa vain tiettyyn pisteeseen asti. Nyt ratkaisevaa on se, mihin suuntaan Patrik haluaa lähteä ja kuinka vahvasti hän sitoutuu siihen päätökseen, Salmelainen jatkaa.
Salmelainen nostaa yhdeksi esimerkiksi Jari Kurrin valitseman tien. Kurrin uralta kun nimittäin löytyy yksi hyvin erikoinen sivupolku. Kurri lähti Edmontonin NHL-kauden 1989–1990 jälkeen yhdeksi kaudeksi Italiaan Milano Devilsin riveihin.
Muotiviikkojen seuraaminen ja 100 maalin tekeminen Italiassa voisi tarjota myös Laineelle tietynlaisen henkisen loman hektisestä ja kuluttavasta NHL-maailmasta.
Sen jälkeen Laine voisi aloittaa tavallaan alusta.
– Pidin siitä asenteesta, joka hänellä oli NHL:ään tullessaan. Hän uskalsi sanoa suoraan haluavansa olla paras maalintekijä, ja monella tavalla hän sitä olikin. Haluaisin nähdä saman uskon ja päättäväisyyden hänessä nyt, Salmelainen sanoo.
Salmelaisen puheessa nousee monta kertaa esiin se, ettei hän tietenkään voi tietää Laineen tilanteesta kaikkea. Eikä toisen ihmisen ajatuksiin kuulukaan päästä käsiksi.
Me ulkopuoliset voimme vain spekuloida ja pohtia. Lopulta vain Patrik Laine itse tietää, mitä hän haluaa seuraavaksi tehdä.
Ville Hirvonen
