Helsingin IFK lähti lauantaina alkaneelle jääkiekon SM-liigan maajoukkuetauolle tulikuumassa iskussa. Helsinkiläisjoukkueen tärkeimmästä yksittäisestä pelaajasta ei ole mitään epäselvyyttä. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen on nähnyt HIFK:n pelaamisessa viime aikoina paljon hyvää.
HIFK antoi lokakuussa potkut päävalmentaja Olli Jokiselle ja palkkasi hänen paikalleen kokeneen Tommi Miettisen.
Miettinen on onnistunut muuttamaan HIFK:n pelaamista hämmentävän paljon lyhyessä ajassa. Joukkueen avauspelaaminen on laitettu kuntoon, ja nyt IFK pääsee pois omista muutamalla nopealla syötöllä.
Tämän lisäksi joukkueen hyökkäyspelaaminen on parantunut tuntuvasti, mikä on myös seurausta parantuneesta avauspelaamisesta.
Kun joukkue pääsee nopeasti omista pois ja pelissä on nyt selvä rakenne, helpottuvat kaikki asiat kertaheitolla.
HIFK:n ja koko SM-liigan kuumin pelaaja on ollut syyskaudella hyökkääjä Daniel Mäkiaho, joka johtaa tällä hetkellä sekä maali- että pistepörssiä.
Leijoniin kutsuttu Mäkiaho on kaikki otsikkonsa ansainnut, mutta HIFK:n ylivoimaisesti tärkein yksittäinen pelaaja on ollut syyskaudella kapteeni Iiro Pakarinen.
Monipuolinen hyökkääjä on joutunut pelaamaan pitkään keskushyökkääjän paikalla, vaikka hän on oikealta pelipaikaltaan laitahyökkääjä.
Vieras pelipaikka ei ole Pakarista, 35, hidastanut yhtään. Pelikaveritkin ovat hämmästelleet, miten hyvin kokenut hyökkääjä on pystynyt pelaamaan keskikaistalla.
HIFK:n sielupelaaja
Pakarisen merkitys HIFK:lle on myös henkisellä tasolla valtava. HIFK:n alkukausi oli Jokisen alaisuudessa äärimmäisen vaikea, ja voi vain kuvitella, miten suuri merkitys Pakarisen johtajuudella siinä vaiheessa oli.
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen arvostaa Pakarisen hyvin korkealle. Hän nosti esiin myös sen, miten vuolaasti HIFK-legenda Mika Kortelainen on olympiavoittajaa kehunut.
– Iiro Pakarinen on HIFK:n sielu, kuten Köllikin on sanonut, Salmelainen sanoo.
– Hän on joukkueen kapteeni, joka johtaa edestä ja näyttää esimerkkiä kaikessa tekemisessään. Hän on pidetty ihminen pukukopissa, ja lisäksi hänen pelisuorituksensa ovat edelleen aivan Liigan huipputasoa, Salmelainen jatkaa.
Pakarisen johtajuus tuli taannoin esille myös MTV:n tv-lähetyksessä, kun IFK:n kapteenille esitettiin erilaisia väittämiä joukkueesta. Yksi väittämä kuului niin, että HIFK:n joukkue on liian hidas.
Pakarisen tiukka vastaus tuli ilmeenkään värähtämättä. Hän totesi väittämän olevan virheellinen.
– Urheilijan ajattelutapa on tietyllä tavalla kaksiteräinen miekka. Huippu-urheilija ei voi lähteä peliin ajatellen, että on kipeä, huonossa kunnossa tai ettei enää pysty johonkin. Samalla tavalla pelaaja ei voi alkaa itse epäillä omaa nopeuttaan tai muita ominaisuuksiaan. Jos omiin kykyihin ei enää usko, se ei ainakaan auta suoriutumista, Salmelainen huomauttaa.
HIFK:n pelaaminen näyttää nopeammalta
HIFK:ta on mollattu liian ”raskasjalkaiseksi” joukkueeksi, ja siltä se Olli Jokisen alaisuudessa usein näyttikin. Tommi Miettisen tultua valmentajaksi HIFK:n pelaaminen on näyttänyt selvästi nopeammalta.
Onko kyse siis siitä, että HIFK:n pelaajat ovat löytäneet äkkiä jostain nopeutta lisää, vai onko kyse sittenkin ihan jostain muusta?
– HIFK ei edelleenkään ole erityisen luisteluvoimainen joukkue, vaikka kokoonpanoon on tullut lisää liikettä ja luisteluvoimaa esimerkiksi Sampo Rannan hankinnan myötä, Salmelainen sanoo.
– Tässä pitää kuitenkin erottaa toisistaan jalkanopeus ja pelinopeus. Ne ovat kaksi aivan eri asiaa, hän korostaa.
– Viime otteluissa nähtiin, että HIFK pystyy pelaamaan todella nopeaa jääkiekkoa, vaikka joukkue ei ole jaloistaan sarjan nopeimpia. Kun kiekko liikkuu nopeasti, syötöt ovat teräviä ja ratkaisut tehdään ajoissa, koko peli muuttuu huomattavasti nopeammaksi.
Peli rakentaa myös itseluottamusta
HIFK:n parantunut peli on näkynyt ennen kaikkea rohkeutena pelata kiekolla. Pelaajat ovat nyt Miettisen alaisuudessa uskaltaneet tehdä pelottomia ratkaisuja kiekon kanssa, mistä voitiin vain haaveilla Jokisen alaisuudessa.
Yksi esimerkki nähtiin HIFK:n ja Ilveksen välisessä ottelussa lokakuun lopussa. HIFK:n nuori hyökkääjä Jere Somervuori joutui Ilveksen puolustajien paineen alle hyökkäysalueella, mutta nuori hyökkääjä väänsi itsensä väkisin maalipaikkaan ja nosti kiekon ylähyllylle vielä kaatuessaankin.
Myös muun muassa Sampo Ranta on Miettisen alaisuudessa näyttänyt taituruuttaan useaan otteeseen. Somervuoren maali käänsi koko ottelun, jonka HIFK voitti lopulta maalein 2–1.
HIFK:n parantunut peli on ennen kaikkea kahden olennaisen asian summa. Pelitapa tukee kiekollista pelaamista ja perustuu siihen, että kiekko on vallan väline. Pelin parantuessa myös joukkueen itseluottamus on kasvanut.
– Tämä on HIFK:n itseluottamuksen kannalta erittäin tärkeä havainto. Pelaajat näkivät, että he pystyvät pelaamaan rohkeaa, taitavaa ja nopeaa jääkiekkoa omilla vahvuuksillaan, ja siinä on myös fyysinen elementti mukana. Nyt pelissä on nähtävissä myös ihan selkeä identiteetti, Salmelainen sanoo.
HIFK:n parantunut peli voi johtaa vielä suuriin asioihin tällä kaudella. Jos joukkue saa vielä vahvistettua keskikaistaansa ja löytää jostain mitat täyttävän kiekollisen puolustajan, on kaikki täysin mahdollista. HIFK:ssa kun on jo nyt peruselementit kunnossa: maalivahtipeli toimii, erikoistilanteet tuottavat ja pelissä on selvä rakenne, jonka varaan joukkue pystyy nyt illasta toiseen nojaamaan.
Ville Hirvonen
