Suomen miesten jalkapallomaajoukkue Huuhkajat pelaa tänä syksynä Kansojen liigassa uskottavuudestaan. Huuhkajien tanskalainen päävalmentaja Jacob Friis tekeekin Atleetille selväksi, että vain lohkovoitto kelpaa.
Suomen vastustajat Kansojen liigassa ovat San Marino, Valko-Venäjä ja Albania. Lohkovoitto toisi varapatruunan EM-jatkokarsintaan.
Kansojen liigaa on Suomessakin moitittu tarpeettomaksi ja keinotekoiseksi sarjaksi. Jacob Friis korostaa, ettei Kansojen liiga ole Huuhkajien kannalta mikään turhake. Kaikkea muuta.
– Voin sanoa, että se on hyvin tärkeä, koska lohkovoitto antaa ylimääräisen mahdollisuuden jatkokarsintaan. Voitte kysyä keneltä tahansa ruotsalaiselta, oliko heille hyvä voittaa Kansojen liigan lohkonsa. Sehän auttoi heidät MM-kisoihin, Friis sanoi Atleetin toimittajan Panu Markkasen haastattelussa.
Friis painottaa, että tärkeää Suomelle olisi myös palata Kansojen liigan B-tasolle.
– Pelaamme syystäkin C-liigassa, mutta haluamme enemmän. Haluamme suurempia haasteita. Voitolla nousisimme B-liigaan. Sinne pääsy toisi meille myös paremmat asemat tuleviin lohkoarvontoihin.
Suomen joukkueessa on meneillään sukupolvenvaihdos. Yhä enemmän on pelaajia 2025 nuorten EM-lopputurnauksessa pelanneesta joukkueesta.
– Tämä on yksi vahvimmista joukkueista, jota olen valmentanut toistaiseksi. Se on yhdistelmä kokemusta ja nuorempia pelaajia, Friis väittää.
Friisin mielestä Suomen pelaajamateriaali on laadukasta myös laajalla pohjalla.
– Ei riitä, että 11 pelaajaa pelaa neljä ottelua 90 minuuttia. Tarvitsemme laajemmin laadukasta pelaajamateriaalia. Sitä tässä joukkueessa mielestäni on. Laatua on enemmän käytettävissä neljään otteluun.
Friis tarkentaa, että tiukassa pelitahdissa pelaajien kierrätys on tärkeää.
– He voivat kyllä pelata neljä peliä kahdessa viikossa. Mutta laajempi materiaali on sen takia hyvin tärkeää.
Kokeneemmista pelimiehistä Glen Kamara ja Kaan Kairinen tekevät paluun maajoukkueeseen.
– He tietävät pelityylimme. Tietävät, mitä haluamme saavuttaa. Kokemuksen lisääminen ei ole huono asia, vaikka meillä laatua onkin, totesi Friis.
– Nämä pelaajat olisivat voineet olla mukana aiemminkin. Mutta eri syistä, kuten loukkaantumisten takia, he eivät olleet mukana, Friis jatkoi.
Kairisen paluuta Huuhkajiin osattiin odottaa, mutta Kamaran jatkosta maajoukkueessa oli epävarmuutta. Friisin valinta lopetti kuitenkin spekulaatiot Kamaran ympärillä.
