Tomek Valtonen on toiminut Jokereiden päävalmentajana Liigassa kahteen otteeseen. Molemmilla kerroilla tulos on ollut umpisurkea ja 2014 hän haukkui joukkueensa julkisesti lyttyyn.
Jokereiden sunnuntainen päätös Tomek Valtosen potkuista päävalmentajan paikalta ei tullut kenellekään yllätyksenä. Yllättävämpää olisi ollut, jos Valtonen olisi vielä saanut jatkaa Jokereiden hävittyä kahdeksasta ottelustaan seitsemän.
Mestis-mestarina Valtoselle annettiin näytönpaikka. Näytöt eivät riittäneet. Se siitä.
Valtonen kirjoittaa Jokereiden seurahistoriaan erikoisen luvun. Valtosella Jokerit 2014 lähti Liigasta ja Valtosella Jokerit 2026 palasi Liigaan.
Ei Valtonen tosin saavuttanut päävalmentajapaikkaansa Jokereissa sillä, että olisi 12 vuoden takaisessa pestissään onnistunut. Kaikkea muuta.
Kesällä 2013 Jokerit ilmoitti siirtyvänsä KHL:ään. Tällä venäläiskaupalla bisnesheppu Harry Harkimo sai pelastettua itsensä Hartwall-areenan ja Jokereiden tuomasta taloudellisesta kurimuksesta ja tienasi muutaman miljoonankin.
Hartwall-areena oli 2010-luvulla finanssikriisin myötä ajautunut tappiolliseksi. Jokerit ei ollut tuottanut voittoa enää 1900-luvun jälkeen, mutta bisneksen kannalta seuran olemassaolon tarkoitus olikin pitää Hartwall-areenan tapahtumavirtaa tasaisen vilkkaana. Jokereiden tappiot maksettiin Hartwall-areenan tuotoista.
Venäläiskaupoilla moinen kuopattiin. Mutta kausi 2013-14 Jokereiden oli pelattava vielä SM-liigassa.
Edellisenä keväänä Jokerit oli pudonnut jatkosta puolivälierissä Lukolle. Nykyään Lukossa vaikuttava Jokereiden silloinen päävalmentaja Tomi Lämsä ei sellaisen epäonnistumisen jälkeen nauttinut seurassa kovinkaan suurta luottamusta, mutta sai jatkaa pestissään.
Lämsän irvokkaasta tilanteesta kertoi paljon, että syksyllä 2013 ilmoitettiin, että Erkka Westerlund toimisi Jokereiden päävalmentajana KHL:ssä kaudesta 2014-15 alkaen. Ja joulukuun lopulla 2013 Lämsä sai potkut.
Tilalle pestattiin Tomek Valtonen. Hän sai eräänlaisen roskakuskin homman. Seurajohtoa ei Liiga enää paljoa kiinnostanut, mutta kausi oli vietävä jotenkin läpi.
Jokerit sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi. Valtonen esiintyi Liigan playoff-infossa hyvin kireän oloisena. Hänen olemuksestaan saattoi aavistaa, ettei kaikki ollut kunnossa.
Säälipudotuspeleissä HPK tiputti Jokerit suoraan kahdessa ottelussa. Fanitkin olivat kaikonneet. Viimeisessä kotiottelussa Hartwall-areena suorastaan ammotti tyhjyyttään katsojamäärän oltua kolmisentuhatta.
Valtonen antoi ratkaisevan HPK-ottelun jälkeen palaa. Hän ilmoitti lehdistötilaisuudessa, että ”olimme lauantaina lampaita ja silloin minua hävetti eniten koko pelaaja- ja valmennusurallani. HPK ansaitsi täysin voittonsa lauantaina ja ansaitsi voiton myös sunnuntaina”.
Lisäksi Valtonen ilmoitti kauden 2013-14 Jokereiden olleen rikkonaisin joukkue, jossa hän on koskaan ollut mukana.
Jokereiden pelaajia moinen raivostutti. Vaikka valmentajien ja pelaajien välillä toisinaan kyteekin, ei median välityksellä tavallisesti toisia haukuta yhteisistä heikoista tuloksista.
Eräs nimeltä mainitsematon pelaaja totesi joukkueen yrittäneen parhaansa. Tilanne äityi lopulta niin kireäksi, ettei kausi ollut enää pelastettavissa.
Kaikesta ei voi Valtosta syyttää. Varmasti Jokereiden sen ajan erikoinen tilanne vaikutti osaltaan motivaation lopahtamiseen.
Nyt 12 vuotta myöhemmin Valtonen ei voi mennä enää olosuhteiden taakse, mutta jälleen hän epäonnistui joukkueensa hallinnassa. Valtonen passitti tähtipelaajiaan katsomoon, mikä osaltaan jyrkensi syöksykierrettä.
Ratkaisua voi luonnehtia epätoivoiseksi. Valmentaja ei saanut pelaajistaan otetta.
Otto Palojärvi
