Tuoreessa Luuvitosessa Atleetin jääkiekkoasiantuntija Sami Helenius ottaa kantaa suomalaisittain hienoon tapaukseen NHL:ssä. Anaheim Ducks nimesi kolme maailmanmestaruutta urallaan voittaneen Mikael Granlundin uudeksi kapteenikseen.
Vuosi sitten Mikael Granlund teki NHL:ssä kolmen vuoden mittaisen sopimuksen vapailla markkinoilla Anaheim Ducksin kanssa.
Granlundin sopimus kausiansioissa mitaten oli välittömästi hyökkääjän uran arvokkain. Nykyisellä kolmen vuoden mittaisella sopimuksella oululaislähtöinen kiekkosankari tienaa kaudesta seitsemän miljoonaa dollaria.
Ensimmäisellä kaudella Joel Quennevillen valmentaman Ducksin riveissä kokenut 34-vuotias keskushyökkääjä iski yhteensä 41 tehopistettä 58 otteluun.
Kauden mittaan hyökkääjä voitti Milano Cortinan olympialaissa pronssia ja keväällä Sveitsissä pidetyissä jääkiekon MM-kisoissa kultaa.
Olympialaisissa Granlund toimi Antti Pennasen valmentaman joukkueen kapteenina ja Sveitsissä varakapteenina, kun loukkaantumisen vuoksi koko viime kauden NHL:stä sivussa ollut Aleksander Barkov liittyi Leijoniin.
Uuden NHL-kauden alla Ducks valitsi uudeksi kapteenikseen Granlundin. Entisestä NHL:n ykköskierroksen varauksesta tuli toinen suomalainen aktiivinen kapteeni NHL:ssä.
NHL:ssä joukkueidensa kapteeneina suomalaisista ovat toimineet Teemu Selänne, Mikko Koivu, Saku Koivu ja Teppo Numminen. Myös Toni Lydman toimi ajoittain kapteenina Buffalo Sabresissa, kun kapteenin c-kirjain kiersi isommassa kapteenien ryhmässä.
NHL:ssä urallaan yhteensä 155 ottelua pelannut Sami Helenius arvostaa Granlundin valintaa äärimmäisen korkealle.
– Suuri kunnianosoitus suomalaiselle jääkiekkoilulle ja Granlundille itselleen. Hän on sen ansainnut. Granlundin lisäksi monet muutkin ovat toimineet kapteeneita. Se kertoo suomalaisten pelaajien arvostuksesta Pohjois-Amerikassa, kertaa Helenius.
– Suomalainen jääkiekkoilija on muutenkin luotettava ja tasainen suorittaja, sekä jääkiekkomaailmassa äärettömän isoja palasia.
Granlund on NHL-uransa aikana edustanut Ducksin lisäksi Dallas Starsia, Nashville Predatorsia, Pittsburgh Penguinsia, San Jose Sharksia ja Minnesota Wildia, joka hyökkääjän NHL:ään varasi vuonna 2010.
Koko urallaan hyökkääjä on takonut 960 otteluun 651 tehopistettä. Granlund on rikkonut 60 tehopisteen rajapyykin uransa aikana viisi kertaa.
