Toyota ei ole vielä virallisesti julkistanut mitään, mutta rallipiireissä pidetään jo varmana, että Kalle Rovanperä ja Ott Tänak palaavat ensi kaudella MM-sarjaan nimenomaan Toyotan autoissa. Se tekee kaudesta kiinnostavimman aikoihin, ennustaa Atleetin kolumnisti Lauri Hollo.
MM-sarjan ykkösluokasta on tulossa entistä enemmän Toyota-cup, sillä japanilaistiimi aikoo ajattaa ensi kaudella peräti kuutta autoa. Vahvasti lausuttujen kuulopuheiden perusteella Kalle Rovanperä ja Sebastien Ogier vuorottelevat yhdessä autossa, Viidellä muulla ajavat täyden kauden Elfyn Evans, Oliver Solberg, Sami Pajari, Takamoto Katsuta ja Ott Tänak.
Eli virolainen Tänak olisi ajamassa täyden kauden tiimissä, missä hän voitti maailmanmestaruuden kaudella 2019. Otan tässä nyt hiukan etukenoa jo ennen asioiden virallistamista, mutta hunajaiselta kuulostaa.
Hyundain ensi kauden tekemisistä ei oikein kukaan ota selkoa. Korealaisille on tulossa selkeä välikausi, tekivät he mitä tahansa. On melko selvää, että Toyota dominoi ensi kaudella entistä selkeämmällä marginaalilla kaikkiin muihin.
Yksi asia kuitenkin Rovanperän ja Tänakin tulon myötä muuttuu. Kun kumpikaan ei ollut mukana tällä kaudella, irtosivat voitot ja jopa mestaruus ehkä liiankin helposti. Se voi olla hieman ilkeästi sanottu Evansille, Solbergille ja Pajarille, mutta niin asia faktisesti on.
Milloin viimeksi sarjassa on ollut mukana viisi maailmanmestaria, olkoonkin että osa heistä ei aja täyttä kautta? Ja olkoonkin, että yksi on Hyundain nuhapumpulla ajava Thierry Neuville.
Jos edellä esitetty kuljettajaskenaario toteutuu, ensi kaudella ei saa yhtään mitään ilmaiseksi. Ja juuri sitähän ralliin on kaivattu, yhä kovempaa kilpailua. Lopulta kovinkaan monille rallifaneille ei ole isoa merkitystä sillä, mistä tiimistä voitosta taistelevat kuljettajat tulevat, kunhan kisat olisivat mielenkiintoisia ja tiukkoja.
En halua ottaa mitään pois maailmanmestari Elfyn Evansilta. Nyt hän sai himoitun kruunun oltuaan viidesti MM-sarjan kakkonen. Olkoonkin, että se tapahtui Oliver Solbergin viime metrien ulkoilun kustannuksella. Hän on aiemminkin osoittanut olevansa hitokseen kova kuljettaja. Mutta 2019 hän hävisi Tänakille täysin pystyyn, ja sama juttu Kalle Rovanperän kanssa 2022. Viime kaudella kaikkein kovimmat kuljettajat eivät olleet mukana MM-sarjassa, mutta ensi kaudella oletettavasti ovat.
Kun mukaan tulee kaksi absoluuttista huippukuskia lisää, paine kasvaa entisestään. Köröttelemällä ei oteta enää edes viidettä sijaa kilpailuissa. Lisäksi joka rallissa on annettava kaikkensa, jotta mestaruus olisi mahdollinen. Se muuttaa koko asetelmaa oleellisesti kauteen 2026 verrattuna.
Rovanperän ja Tänakin mukaantulo tekee gutaa myös lajin markkina-arvolle. Kaudella 2026 Sebastien Ogier oli ainoa supertähtiluokan kuljettaja, muut niitä hitokseen hyviä kuljettajia. Ensi kaudella supertähtiä on kolme. Se ei liene uutinen Sami Pajarin mieleen. Hän nousi viime kaudella kuskiksi, joka tappeli viimeiseen osakilpailuun asti maailmanmestaruudesta. Ensi vuonna siihen on pidempi matka.
Kauden 2027 oletettiin pitkään olevan epäselvien sääntömuutosten johdosta sekava ja mielenkiinnoton. Nyt siitä onkin yhtäkkiä tulossa kiinnostavin kausi pitkiin aikoihin. Vaikka ainoastaan Toyota rakentaa kokonaan uudet WRC27-autot, niin mitä siitä? Huippukuskeja näissä autoissa on kuitenkin seitsemän.
Ja kuka senkään tietää, onko WRC27-auto lopulta niin ylivertainen, että Kit-paketilla varustetut WRC2-autot eivät pysty sitä missään olosuhteissa haastamaan?
Kuten sanoin, tulossa on mielenkiintoisin rallikausi aikoihin.
Näkökulma: Lauri Hollo
