Dallas Starsin riveissä koko NHL-uransa kiekkoillut Roope Hintz on aloittanut uuden kauden mallikkaasti. Loukkaantumisista viime kaudella kärsinyt hyökkääjä on iskenyt runkosarjan kymmeneen otteluun viisi maalia ja kerännyt yhteensä kahdeksan tehopistettä. Isossa kuvassa Hintz on varsin aliarvostettu suomalaispelaaja, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Mennään vuosissa kymmenen taaksepäin, kun allekirjoittanut pyysi Dallas Starsia läheltä seuraavien toimittajien pyynnöstä Roope Hintzin kommentteja heidän lehtiinsä.
Hintz oli mukana talvella 2015–2016 alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa, kun Suomi voitti Jukka Jalosen valmennuksessa kultaa Helsingissä pelatuissa MM-kisoissa.
Tampereelta lähtöisin oleva keskushyökkääjä oli näissä kisoissa melko pienessä roolissa, kun Sebastian Aho, Patrik Laine, Mikko Rantanen, Jesse Puljujärvi ja Kasperi Kapanen varastivat kaikki otsikot.
Muistan haastatelleeni Hintziä tuolloin pariin kertaan ja pohdin hänelle ääneen: ”Otatko tulevaisuudessa paikan Jamie Bennin ja Tyler Seguinin rinnalta?”.
Kysymys oli sarkastinen, koska itselläni ei ollut tuolloin mitään käsitystä siitä, miten hyvä pelaaja Hintz oli – eikä varsinkaan siitä, kuinka hyvä pelaaja hänestä on ennen pitkää tulossa. Suomalaishyökkääjän vastaus kysymykseeni tuolloin oli: ”Ei ole väliä missä pelaa, että vaikka sitten siitä”.
Köyhän miehen Barkov
Nyt kymmenen vuotta myöhemmin etenkin nuoremmat lukijat varmaan pohtivat, miksi vertailua tehtiin Seguiniin ja Benniin.
Hintz oli varattu kesällä 2015 toisella kierroksella Dallasiin, jonka tähtiä Seguin ja Benn olivat.
Nämä kaksi hyökkääjää olivat Kanadan parhaimmistoa tuohon aikaan, ja Benn oli mukana Kanadan maajoukkueessa 2014 Sotshin olympialaisissa. Nyt jo 37 vuoden ikään ehtinyt Benn oli sarjan parhaita voimahyökkääjiä. Nykyään kummankin taso on hieman laskenut näistä prime-vuosista.
Sittemmin Hintz on kasvanut pelaajana ja ollut jo pitkään Starsin ykkössentteri. Nyt taistelu joukkueen varsinaisen ykkössentterin paikasta on kovaa kanadalaistähti Wyatt Johnstonin kanssa ja Hintzin rooliksi on muodostunut enemmän puolustava kakkossentteri – köyhän miehen Aleksander Barkov tai rikkaan Anton Lundell.
29-vuotias Hintz on pelannut NHL:ssä 531 ottelua. Näissä hän on tehnyt 429 tehopistettä (195+234), eli 0,81 pistettä per peli. Tällä hetkellä hyökkääjällä on sopimusta jäljellä Starsin kanssa neljä täyttä kautta 8,45 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Parempi kuin Koivu tai Filppula
Hintz on allekirjoittaneen ja varmasti aika monen muunkin jääkiekkoa seuraavan ihmisen papereissa ollut melko aliarvostettu.
Jos verrataan puhtaasti siihen, että suomalaisten jääkiekkofanien rakastama Valtteri Filppula oli tavallaan ylikylän pelaaja NHL:ssä, meidän mielestämme, niin Helsingin Jokerien nykyinen osaomistaja iski 1056 otteluun 530 tehopistettä. Se tekee 0,5 pistettä per ottelu.
Tämä luku menee Hintzin kohdalla poikki noin 650 ottelun kohdalla. Jos Hintzin tasoinen pelaaja olisi ollut NHL:ssä Filppulan kanssa samaan aikaan ja tekemässä nykypäivän tehoja, kaikki olivat teksti-tv:stä seuranneet hyökkääjän tuloksia jokaisena aamuna, ja keskustelu olisi ollut aivan erilaista.
Sama juttu vertailussa toiseen kovaan suomalaissentteriin eli Mikko Koivu. Koivu toimi pitkään Minnesota Wildin kapteenina ja pelasi NHL:ssä 1035 ottelua. Näissä syntyi 711 tehopistettä. Keskiarvoksi tulee 0,69 pistettä per peli. Koivu rikkoi urallaan kertaalleen 70 tehopisteen rajan ja kolmesti 20 tehdyn maalin rajapyykin.
Hintz on rikkonut 70 tehopisteen rajan kahdesti, 60 tehopisteen rajapyykin neljästi ja 30 maalin rajapyykin kolme kertaa. Kahdella kaudella Starsin suomalaistähti on iskenyt 37 osumaa, eikä hän ole edes maalintekijä.
Hurjat tilastot
Tämän ja viime kauden aikana Hintz on pelannut NHL:ssä yhteensä 63 ottelua runkosarjaa. Koko sarjan hyökkääjistä Hintz on saanut peliaikaa kahdeksanneksi eniten. Hyökkääjä ottaa lähtökohtaisesti puolustusalueelta enemmän aloituksia kuin hyökkäyspäästä. Tasaviisikoin Hintzin ollessa jäällä Stars hallitsee laukaisutilastoa ja on tehnyt 44 maalia ja päästänyt vain 23.
Toki Hintzin tilastoja kaunistelee se, että hän on pelannut tasaviisikoin pääsääntöisesti Starsin parhaan hyökkääjän eli Jason Robertsonin rinnalla. Taustalla ovat puolustajista pelanneet joko Miro Heiskanen, Esa Lindell tai Thomas Harley. Mutta fakta on myös se, että parhaat pelaajat pelaavat parhaiden pelaajien kanssa.
Hintz on tällä hetkellä kautta aikain suomalaisten NHL:ssä pelanneiden pelaajien pistepörssissä sijalla 20. Kun hänen nykyinen sopimuksensa NHL:ssä päättyy reilun neljän vuoden kuluttua, on Hintz noussut listoilla todennäköisesti kymmenen kärkeen ohittaen aktiivipelaajista ainakin Teuvo Teräväisen.
Tällä hetkellä sijaa kymmenen pitää hallussaan Teppo Numminen, joka iski 1372 otteluun 637 tehopistettä. Muuan Esa Tikkanen on listalla sijalla 11 iskettyään 877 otteluun 630 tehopistettä.
Ensi kaudella Hintz ohittaa terveenä pysyessään Jere Lehtisen, eli historian kovimman Starsissa pelanneen suomalaispelaajan. Lehtinen iski 875 otteluun 513 tehopistettä.
Avaakohan tämä näkökulma lopulta sitä, miten hyvä pelaaja Hintz on – ja miten aliarvostetttu hän on suomalaisessa jääkiekkokeskustelussa?
Näkökulma: Nico Oksanen
