Esa Tikkaselle tapahtui hullunkurinen erehdys Leijonien paidassa Kanada Cupissa 1987. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen kertoi tarinan suomalaisen kiekkolegendan mokasta NHL-dinnerissä.
Onni Hautamäki teki NHL-historiaa viikonloppuna. 31-vuotissyntymäpäiväänsä viettäneestä tuomarista tuli ensimmäinen NHL:ssä ottelutuomarina toiminut suomalainen.
Hautamäki pääsi viheltämään Detroit Red Wingsin ja New Jersey Devilsin välisessä kamppailussa viime keskiviikkona. Mahdollisuus on äärimmäisen harvinainen.
Ennen Hautamäkeä eurooppalaisia tuomareita NHL:ssä on esiintynyt vain kolme.
Esa Tikkanen oli kuitenkin nähdä suomalaisen erotuomarin Kanadassa jo vuosikymmeniä aiemmin, kun Leijonien ottelua Kanada Cupissa tuomitsi NHL:n erotuomari Ron Finn. Tikkanen kiinnitti huomiota pelipaidan lyhenteeseen Finn, eli käännettynä suomalainen. Tuomareiden sukunimet lukivat vielä tuohon aikaan paidan selässä.
Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen kuuli tarinan Tikkasen kommelluksesta itse Finniltä kaksikon istuessa juhlaillallisella vuosia sitten.
– Kanada Cupissa hänellä luki vielä selässä Finn. Esa Tikkanen luisteli sitten hänen luokseen, että hyvä, että meillä on ainakin suomalainen tuomari, Nieminen muisteli NHL-dinneri -ohjelmassa.
Nimi Finn paidassa paljastui myöhemmin lyhenteeksi kanadalaistuomarin italialaisesta kokonimestä Financelli.
– Esa ei tiennyt sitä, että Finnin isovanhemmat olivat tulleet Italiasta ja heidän oikea nimensä oli Financelli. He olivat vain lyhentäneet sen jostain syystä englantilaiseen muotoon, Nieminen jatkoi.
Niemisen tarinan voidaan päätellä ajoittuvan vuoden 1987 Kanada cupiin. Sekä Finn että Tikkanen olivat silloin mukana.
Finn, 85, vihelsi NHL:ssä vuosina 1969–2000. Kanadalainen pääsi tuomitsemaan 1960 runkosarjaottelua, 288 pudotuspeliä ja 12 Stanley Cup -finaalia 31 kauden aikana.
Tikkanen, 61, voitti urallaan viisi Stanley Cupia vuosien 1985–1994 välillä. Niistä neljää hyökkääjä nosti Edmonton Oilersissa.
Tikkanen päätti NHL-uransa New York Rangersissa kauteen 1998–1999.
