NHL:n pudotuspeleissä popcorn-osastolla viime kaudella istunut Jesperi Kotkaniemi saa Carolina Hurricanesissa taas peliaikaa. Kalju Corner -ohjelmassa Ismo Lehkonen arvioi, että Kotkaniemen on annettava vahvoja näyttöjä päästäkseen Carolinasta pois.
Viime kaudella Carolina Hurricanes voitti Stanley Cupin. Jesperi Kotkaniemestä tuli Stanley Cup -mestari, mutta hänen omiin juhliinsa jäi valju maku, koska hyökkääjälle ei annettu peliaikaa kauden tärkeimmissä peleissä.
Tänä syksynä Kotkaniemi on jälleen kelvannut Carolinan kokoonpanoon.
– On se kiva pelata taas. Olihan se turhauttavaa, kun ei päässyt pelaamaan. Nyt koitankin nauttia niin paljon, kun pääsen vielä pelaamaan. Koitan tehdä parhaani ja maksimoida sen jäällä, Kotkaniemi sanoi Atleetin NHL-kirjeenvaihtajan Jouni Niemisen haastattelussa torstaina Edmontonissa.
Carolina hävisi Edmontonille voittolaukauskisan päätteeksi 5–6. Tappiosta huolimatta alkukausi on ollut joukkueelta odotetun hyvä.
– Ollaan mielestäni pelattu ihan hyvä alkukausi kokonaisuudessaan. Paljon voittoja on tullut, arvioi Kotkaniemi.
Ismo Lehkonen tekee tosiasiat selviksi
On sitten toinen juttu, miten pitkään Kotkaniemi Carolinassa pelaa. Mikään salaisuus ei ole, että Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour haluaisi Kotkaniemestä eroon.
Ismo Lehkonen toteaa Kalju Cornerissa, että lähtö Carolinasta olisi tärkeää Kotkaniemen uralle.
– Olen ollut koko ajan sitä mieltä, että hän on ihan varteenotettavan hyvä NHL-pelaaja. Nyt hänen pitäisi vain päästä Carolinasta pois. Ei tuo hänen koirankoppinsa ja statuksensa tule muuttumaan, koska Rod Brind’Amour ei yksinkertaisesti tykkää hänestä, Lehkonen sanoo.
Lehkonen on vakuuttunut, että Kotkaniemi saisi enemmän vastuuta jossain toisessa kilpailukykyisessä joukkueessa.
– Nyt hän antaa yksinkertaisesti muille joukkueille näyttöjä, että napatkaa minut pois. Näen hänet ihan helkatin hyvänä kolmoskentän pelaajana. Hänelle olisi tarvetta varteenotettavassa pudotuspelijoukkueessa.
Lehkosen mielestä Kotkaniemeä kannattaisi peluuttaa sentterinä.
– Sentteri se on, eikä mikään laituri. ”Jepu” on kyllä keskikaistan äijä.
Lehkonen ilmoittaakin olevansa iloinen, kun Kotkaniemi saa tehopisteitä. Jo ihan sen takia, koska se veisi Kotkaniemen lähemmäksi elintärkeää pelaajakauppaa.
– Jepusta olen vahvasti sitä mieltä, että nyt hänen täytyy vain päästä karkuun sieltä. Sen takia tuuletan joka kerta, kun porilainen tekee pisteen. Mieluummin tekisi vielä niitä maaleja. Ihan sama, miten Carolinan peli päättyy.
