Ruudun asiantuntija ja entinen huippumaalivahti Mika Hilander sanoo suoraan, että Suomen mestaruuden voittaminen on mennyt euromenestyksen edelle.
KuPS on pelannut kaksi ottelua Konferenssiliigaa ja hävinnyt molemmat. Veikkausliigassa se on tilanteessa, jossa sen on voitettava kaikki jäljellä olevat ottelunsa, jotta se voisi juhlia kauden päätteeksi Suomen mestaruutta.
Mika Hilanderin näkemyksen mukaan tämä asia tuli täysin selväksi torstaina, kun KuPS pelasi Konferenssiliigan liigavaiheen ottelun Borac Banja Lukaa vastaan, kun sunnuntaina odotti Veikkausliigan kärkiottelu HJK:ta vastaan.
– KuPS:lla oli lähes kakkosmiehistö kentällä. Pelaajia lepuutettiin sunnuntain HJK-ottelua varten. Paljon sellaisia pelaajia istui penkillä, jotka tulevat sunnuntaina olemaan avauksessa, Hilander arvioi.
– Tämä kertoo suoraan siitä, että Suomen mestaruuden merkitys on nykyään niin suuri. Tietyllä tavalla on älytön lähtökohta, että europeleissä ei pelata parhaalla mahdollisella miehistöllä. Se tietysti kaventaa menestymismahdollisuuksia rajusti. Vielä muutama vuosi sitten asia oli päinvastainen, europeleihin saatettiin panosta Veikkausliigan kustannuksella. Nyt tilanne on toinen.
Hilander viittaa suoraan siihen, että Suomen mestaruuden voittaminen vie UEFA:n nykyisessä systeemissä ohituskaistalle, jolloin menestysmahdollisuudet ovat europeleissä paljon paremmat, samalla pääsy isoille rahoille. Nykysysteemi on ollut käytössä nyt viisi vuotta, ja suomalaisjoukkue on päässyt jokaisella kaudella entiseen lohkovaiheeseen, nykyisin liigavaiheeksi kutsuttuun joukkoon. Pääsy tähän vaiheeseen takaa miljoonatulot, kävi näissä peleissä miten tahansa.
– Tietysti aina on pelattu mestaruudesta, se on aina ollut tärkeä tavoite. Mutta nyt mestaruuden voittamisen merkitys on aivan uudella tasolla. KuPS:lle juuri tällä hetkellä on tärkeämpää yrittää voittaa mestaruus ja päästä hyvistä lähtökohdista ensi kauden europeleihin kuin voittaa yksittäinen ottelu Bosniassa.
– Tällä kertaa tuloksena oli torstaina sekava, jopa kehno, esitys.
Siirtoikkunassa epäonnistuttiin
Viime kaudella KuPS:n rotaatio toimi erinomaisesti. Voittoja tuli niin europeleissä kuin Veikkausliigassa. Hilander muistuttaa, että KuPS:n materiaali oli viime kaudella parempi.
– Aika on näyttänyt, etteivät tämän kesän siirtoikkunan hankinnat onnistuneet läheskään niin hyvin kuin vuosi sitten. Ayman Aiki on ollut pettymys, Julius Eskesen on ollut pettymys ja Teemu Jyrykin on ollut pieni pettymys.
– Paljon avainpelaajia lähti eikä KuPS ole pystynyt laadullisesti heitä korvaamaan. Hyvä materiaali heillä vieläkin toki on.
KuPS:n kierrätyksen onnistuminen mitataan pitkälti sunnuntaina, kun vastaan tulee HJK Helsingissä. Joukkueet ovat tasapisteissä jaetulla kakkosijalla. On täysin selvää, että KuPS:n kokoonpano tulee olemaan hyvin erilainen kuin torstaina Bosniassa. Esimerkiksi Petteri Pennanen, Valentin Gasc, Clinton Antwi, Saku Savolainen ja Bobby Nii Armah aloittivat penkillä, eikä vahvaa tulemista osoittanut Samuel Pasanen ollut kokoonpanossa lainkaan. Todennäköisistä avauksen miehistä sunnuntaina pelasivat vain Arttu Lötjönen ja Johannes Kreidl, joka oli KuPS:n paras pelaaja torstaina. Hilander nostaa Kreidlin merkityksen ratkaisevaksi.
– Kreidl on huippukunnossa oikeaan aikaan. Hän on kärsinyt vaivoista pitkin kesää, mutta nyt kaikki näyttää hyvältä. Kreidl on KuPS:n tuki ja turva mestaruustaistelussa.
Johannes Kreidl on todennäköisesti kentän tärkein yksittäinen pelaaja myös sunnuntain ”modernissa klassikossa”. Vastassa on HJK:n viime aikojen pysäyttämätön hyökkäyskalusto Mads Borchersin johdolla. Klubi on tehnyt kolmessa viimeisessä ottelussaan 13 maalia, joista Borchers on iskenyt kahdeksan. Myös Teemu Pukin lopettamisilmoitus nostaa varmasti HJK:n motivaatiota.
– Varmasti halutaan Pukille mestaruutta pelata. Tuollainen antaa pienen lisäboostin joukkueelle. Uskon, että HJK sai Pukin ilmoituksesta pienen ekstralatingin – heidän pitää vain katsoa, ettei se mene yli.
HJK:n ja KuPS:n välinen Veikkausliigan Mestaruussarjan ottelu alkaa sunnuntaina kello 15.00. Ottelu on myös Ruudun studio-ottelu. Studiolähetys alkaa jo kolme varttia ennen pelin alkua.
Haastattelu: Panu Markkanen
