Harvemmin yksittäisestä NHL:n runkosarjanottelusta on kohistu jo etukäteen niin paljon kuin Winnipeg Jetsin ja New Jersey Devilsin välisestä tiistaina pelatusta ottelusta. Winnipegin suuren kohun saattelemana jättänyt Connor Hellebuyck palasi ensi kertaa pitkäaikaiseen kotikaupunkiinsa uuden seuransa väreissä. Koko saaga paljasti karulla tavalla NHL:n kaksinaismoralismin, kirjoittaa Atleetin urheilutoimittaja Ville Hirvonen.
Hellebuyck nähtiin tiistaina ensi kertaa Winnipegissä uuden seuransa Devilsin väreissä, mutta varsinainen kohu syntyi siitä, että jenkkimaalivahti ei pelannut ottelussa.
Sen sijaan Devilsin maalilla torjui Jake Allen. Devils ilmoitti jo hyvissä ajoin ennen ottelua, ettei Hellebuyck saa aloittavan maalivahdin roolia ottelussa.
New Jerseyn GM Sunny Mehta selitti outoa ratkaisua sillä, ettei Hellebuyck hänen mukaansa tarjoaisi joukkueelle parasta mahdollisuutta voittaa ottelua.
Perustelu otettiin vastaan tyrmistyneenä. Hellebuyck oli siirtonsa jälkeen torjunut joukkueelleen pelkkiä voittoja ja alla oli tuore nollapeli Toronto Maple Leafsia vastaan.
Hellebuyck itse olisi halunnut kohdata vanhan seuransa. Hän korosti, ettei hän tee päätöksiä peluutuksista. Monien mielestä Devils teki uudelle tähtivahdilleen tökerön tempun ja riisti häneltä yhden uran merkittävimmistä hetkistä. Pitkäaikaisen seuran kohtaamisen vastustajan riveissä.
Toisaalta Hellebuyck oli pelannut ennen Jets-ottelua kolme ottelua kuudessa päivässä. Hänen lepuuttamiselleen löytyi siis ihan oikeat urheilullisetkin perusteet.
Toinen näkökulma on se, että NHL on muuttunut liian analyyttiseksi sarjaksi, jossa pelaajien palautumista ja kaikkia mahdollisia käyriä tuijotellaan liiallisuuksiin asti. Inhimillinen puoli unohtuu aivan liian usein, kun valmentajat tekevät ratkaisuja. On tietysti myös syytä muistaa, että kyseessä on ammattilaissarja, jossa kaikki kivet käännetään voiton eteen.
Hellebuyck halusi lähteä – mutta ei maksaa päätöksen hintaa
Sportsnetin toimittaja Jeff Hamilton käsitteli tuoreessa kirjoituksessaan poikkeuksellisen kriittiseen sävyyn Hellebuyckin paluuta Winnipegiin.
Hamiltonin mielestä Hellebuyck halusi lähteä Winnipegistä, mutta samalla hän halusi säilyttää asemansa kannattajien silmissä kaupungin pitkäaikaisena urheilusankarina.
Yhdysvaltalaismaalivahti sitoutui vuonna 2023 pitkällä sopimuksella Winnipegiin ja allekirjoitti peräti seitsemänvuotisen sopimuksen seuran kanssa. Kuitenkin vain noin kolme vuotta myöhemmin hän halusi siirron seurasta pois.
Hamiltonin mukaan Hellebuyckilla oli tietysti täysi oikeus haluta pois seurasta, mutta siirron jälkeen hänen tulisi myös paremmin ymmärtää kannattajien pettymys. Maalivahti kun nähdään Winnipegissä nyt ikään kuin rintamakarkurina, joka jätti seuran pulaan.
Asia ei ole ihan näin yksinkertainen. Jets sai maalivahdistaan tuntuvan korvauksen ja arvokkaita palasia tulevaisuuteen. Hellebuyck pääsi puolestaan pois myrkylliseksi muuttuneesta ympäristöstä ja samalla mahdollisuuden tavoitella Stanley Cupia.
Jetsin päävalmentaja ylitti rajan?
Jetsin päävalmentaja Scott Arniel antoi ennen tiistain ottelua poikkeuksellisen voimakkaita lausuntoja Hellebuyckin ratkaisusta pyytää siirtoa muualle.
Arniel sanoi maalivahdin ”luovuttaneen” seuran suhteen ja hylänneen joukkueen.
Hyvin harvoin entinen päävalmentaja arvostelee joukkueen jättänyttä pelaajaa noin suorasanaisesti. Hellebuyckin omien lausuntojen jälkeen Arnielin arvio tuntuu kohtuuttomalta.
Hellebuyck kertoi nimittäin omassa tiistain lehdistötilaisuudessaan hänen ja hänen perheensä joutuneen kokemaan asioita, jotka ylittivät hyvän maun rajat. Hän mainitsi muun muassa verkon kautta tulleet tappouhkaukset.
Hellebuyckin kertomukset nostavat Arnielin syytökset tietysti aivan toisenlaiseen valoon: voiko päävalmentaja todella vaatia lojaalisuutta pelaajalta, joka kokee perheensä olevan vaarassa?
Hellebuyck-saaga paljasti NHL:n kaksinaismoralismin
Connor Hellebuyckin siirtosaaga velloi NHL:ssä kuukausien ajan. Tähtimaalivahti ilmoitti jo kesällä haluavansa pois seurasta, jota hän oli edustanut koko siihenastisen NHL-uransa.
Hyvin nopeasti tähtimaalivahdin päälle lyötiin petturin leima. Hänestä tuli hylkiö. Rotta, joka hyppäsi ensimmäisenä uppoavasta laivasta.
Samalla koko saaga paljasti NHL:n kaksinaismoralismin. Seurat saavat myydä pelaajiaan ympäri Pohjois-Amerikkaa ja erottaa heidät perheistään joskus vain tuntien varoitusajalla, jos aikoinaan hyvässä uskossa allekirjoitetut sopimuspaperit vain tämän mahdollistavat.
Seuroja ei syytetä pelaajien hylkäämisestä tai epäinhimillisestä kohtelusta.
Mutta jos pelaaja itse haluaa siirtyä muualle, on hän heti arvoton petturi.
Hellebuyckin tapauksesta hänen entinen päävalmentajansa syytti hänen hylänneen seuran, vaikka kyseessä oli pelaajan omaa ja hänen perheensä tulevaisuutta koskeva päätös.
NHL:n lojaalisuusvaatimukset ovat epäsymmetrisiä. Pelaajalta vaaditaan ehdotonta sitoutumista ja kauniita puheita työnantajistaan, mutta seurat voivat käyttää pelaajia kuin pelinappuloita. Pelaajat ovat bisneskeskeisessä NHL:ssä omaisuuseriä, joita voidaan vaihtaa toisiin hyödykkeisiin, eivät mitään muuta.
Vaikka Hellebuyck ei pelannut Winnipegiä vastaan, sai hänen entinen seuransa tietynlaisen päätepisteen kesästä asti jatkuneeseen saagaan.
Devilsistä kaupan yhteydessä siirtynyt Dawson Mercer teki kaksi maalia Jake Allenin selän taakse ja Devilsistä niin ikään samassa kaupassa siirtynyt Nico Daws kirjautti tilastoihinsa sen maalivahdille tärkeimmän merkinnin: W eli voitto.
Nähtäväksi jää kumpi osapuolista saa ne ihan viimeiset naurut, mutta tämän ensimmäisen erän vei Winnipeg. Devilsin seurajohto outoine selityksineen ja Jetsin päävalmentaja Scott Arniel syytöksineen olivat molemmat häviäjien puolella.
Ville Hirvonen
