HELSINKI. Viime kaudella SaiPa voitti viisi ottelua varsinaisella peliajalla. Tällä kaudella se kuusinkertaisti määrän.
Keskimäärin SaiPan kotiottelu veti tällä kaudella hallille lähes 4000 katsojaa. Hallin täyttöasteella mitattuna lappeenrantalaiset ovat sarjan eliittiä yleisömäärässä.
SaiPan käsittämätön muutos henkilöityy isoilta osin päävalmentaja Raimo Helmiseen, joka myhäili Atleetille maanantaina Liigan pudotuspeli-infossa.
– Lappeenranta ja Etelä-Karjala. Koko Suomikin on herännyt, tai on herätetty. Se on tosi kiva juttu, jota on ollut kiva seurata, Helminen sanoi.
Vaikka yleisöä on tällä kaudella saapunut hallille merkittävästi enemmän aiempaan verrattuna, uskollisimmat kannattajat eivät ole jättäneet SaiPaa missään vaiheessa.
– Erittäin hienoa heille, jotka ovat jaksaneet vuodesta toiseen. Niin se pitääkin, jos on aito kannattaja ja fani. Pitää kestää hyvät ja huonot ajat, Helminen maalaili suupielet hymyssä jatkaen:
– Nyt on mennyt hyvin.
Nöyrä valmentaja antaa isoimman ansion menestyksestä pelaajille. Toki Helmisen panoksen ohella SaiPan muutoksessa on vaikuttanut se, että yksilöt ovat pystyneet ylittämään odotuksia.
– Pelaajat ovat venyneet ja vanuneet hienosti. He ovat sitoutuneet tosi hyvin. Hehän sen työn siinä lopulta tekevät. Iso kunnia kuuluu heille tietenkin. Pistäneet itsensä likoon ja suoriutuneet tuolla lailla. Ei muuta kuin hattua päästä, kiekkolegenda jatkoi.
SaiPan pudotuspelit käynnistyvät tiistaina. Ensimmäisellä kierroksella joukkue kohtaa TPS:n.
– Se on menestykäs seura, hyviä ja taitavia pelaajia. Siinä on kokemusta, mutta myös todella vaarallinen, Helminen pohti lopuksi.
Liigan pudotuspelit käynnistyvät tiistaina 18. maaliskuuta. Löydät otteluparit ja otteluohjelman painamalla tästä.
