Ismo Lehkosella oli epäilyksensä Kim Saarisen lentokelin jatkumisesta.
Kim Saarinen löi viimeistään viime kaudella itsensä läpi Liigan eliittivahtien joukkoon. 20-vuotiaan torjujan otteista saadaan nauttia vielä tällä kaudella HPK:ssa ennen todennäköistä lähtöä Pohjois-Amerikkaan.
Saarinen on NHL-seura Seattle Krakenin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2024. HPK-kasvatti otti viime kaudella roolia erityisesti pudotuspeleissä ja johdatti Kerhon jatkoon ensimmäisellä kierroksella Rauman Lukkoa vastaan.
Saarisen torjuntaprosentti yhdeksään pudotuspeliin Lukkoa ja Tapparaa vastaan oli vakuuttava 94,4 viime keväänä. Runkosarjassakin 38 ottelun torjuntaprosentti näytti 91,6:ta.
Viime viikolla Liiga-kauden avauksessa tiistaina Saarinen pysäytti Jukurit Mikkelissä ottamalla 21 koppia. Perjantain HIFK-tappiossa tolppien välissä torjui ruotsalainen Jacob Crespin.
Ismo Lehkonen tunnustaa, että hänellä oli epäilyksensä Saarisen vireen jatkumisesta kolmannella kaudellaan Liigassa. Asiantuntija odotti, että vastustajat olisivat jo paremmin tehneet kotiläksynsä HPK:n tähtitorjujasta.
– Tässä on hauska, kun mä kyseenalaistin vähän nuorten veskareiden juttuja, eli pystyykö Saarinen jatkaa siitä, mitä on ja miten se on skoutattu, niin ei näköjään Virtasen Jonnen pumppu ollut skoutannut oikein kunnolla, Lehkonen naureskeli Atleetin Kalju Corner -ohjelmassa.
HPK kohtaa seuraavaksi kotipelissä Ilveksen tiistaina 8.9. Tämän jälkeen hämeenlinnalaisilla on edessä viikon taukoa ennen Kuopion vierasreissua KalPan luokse seuraavan viikon tiistaina.
