Atleetti sykkii mukana NHL:n pudotuspeleissä alusta loppuun saakka ja playoffeja valvotaan silmä kovana lähes Juhannukseen saakka. NHL pudotuspeleissä pelataan 15 ottelusarjaa, joiden päivittyvät ennusteet löytyvät NHL-ennustesivulta. Pohjustamme myös lähes kaikkia ottelusarjoja ennakolla ja ensimmäisessä on vuorossa itäisen konferenssin ottelupari Carolina Hurricanes vs New York Islanders.
Ottelusarjan Carolina Hurricanes vs New York Islanders asetelmat
Carolina Hurricanes kuului kauden alusta alkaen itäisen konferenssin ennakkosuosikkeihin. Jo useamman kauden ajan Stanley Cup –haastajana keikkunut joukkue onkin kypsynyt valmentaja Rod Brind’Amourin valvovan silmän alla tasapainoiseksi ja työtelijääksi joukkueeksi isolla J:llä. Edelliskauden pudotuspelit päättyivät pettymykseen, kun loukkaantumisten runtelema Hurricanes joutui taipumaan konferenssifinaaleissa Florida Panthersille.
Nälkä kasvaa syödessä ja Carolina on tällä kertaa entistä valmiimpi pitkään kevääseen. Pelaajisto on pääosin terveenä ja sekä hyökkäys- että puolustuspään palapeli on vihdoin saatu kasaan: Hurricanesilla on neljä joukkuepeliin sitoutunutta kentällistä, joissa jokaisessa on myös ratkaisupotentiaalia hyökkäyspäässä. Tiiviin viisikkopuolustuksen nimiin vannova Brind’Amour on saanut iskostettua Hurricanesin nälkäiseen ryhmään kurinalaisuutta, ajoittain jopa konemaisuutta. Ainoa kysymysmerkki on, jälleen kerran, maalivahtipeli, joka ei ole vakuuttanut oli luukulla sitten loukkaantumisista kärsivä Frederik Andersen, Antti Raanta tai Pyotr Kochetkov.
New York Islanders näytti jo luisuvat ulos pudotuspeleistä eivätkä runkosarjan otteet juuri riemunkiljahduksia aiheuttaneet – ei edes välittömästi Patrick Royn astuttua joukkueen peräsimeen Lane Lambertin tilalle. Roy toi joukkueen pelaamiseen raikkaan tuulahduksen ja ajoittain Islandersin peli kulki, vaikka Royn ensimmäiset kymmenen ottelua olivat yhtä kehnoja kuin Lambertin johdolla. Jos Islanders oli tasaisen kehno aiemmin, nyt peliotteet heittelivät; esimerkiksi helmi-maaliskuussa kuuden ottelun voittoputkea seurasi kuuden ottelun tappioputki.
Saarelaiset kuitenkin venyivät ja jo tutuksi tulleella tyylillään väänsivät väkisin itsensä pudotuspeleihin huhtikuun huikealla kirillä, jonka aikana joukkue hävisi yhdeksästä ottelusta vain yhden. Varsinkin puolustus- ja maalivahtipeli nousivat uudelle tasolle, ja kuin ihmeen kaupalla vähämaaliset ja tasaiset ottelut kääntyivät vääjäämättä Islandersille. Koko kauden kuvasta kertoo paljon se, että Islandersin maalisuhde on -20 ja joukkue keräsi vasta 12. eniten varsinaisen peliajan voittoja – mutta kaikki lasketaan ja Islanders lähtee jälleen altavastaajana kampittamaan runkosarjassa selkeästi paremmin menestynyttä vastustajaansa. Kuinka pitkälle huhtikuun lento riittää, sen saavat pelit osoittaa.
Hurricanes lähtee sarjaan ylivoimasena ennakkosuosikkina ja Islandersin loppukauden hurjasta kiristä huolimatta asetelma on selkeä. Islandersilla ei puolestaan ole mitään hävittävää ja tulisieluinen Patrick Roy takuulla piiskaa joukkueestaan kaiken irti, eli helpolla ei Hurricanes tule pääsemään.
Runkosarjan tilastokatsaus Carolina Hurricanes vs New York Islanders
Joukkueet kohtasivat runkosarjassa neljä kertaa ja pisteet tasattiin 7-7. Kaikki neljä ottelua päättyivät vierasvoittoihin: kaksi ensimmäistä ratkaistiin jatkoajalla ja jälkimmäiset varsinaisen peliajan puitteissa. Carolinan parhaina pistemiehenä Islandersia vastaan häärivät hyökkääjät Martin Necas (1+4=5), Sebastian Aho (3+1=4), Andrei Svechnikov (0+4=4) sekä puolustaja Brady Skej (0+4=4). Islandersilla puolestaan Carolinaa vastaan liekeissä olivat ykkösketjun Mathew Barzal, joka nakutti tehot 2+6=8, sekä Bo Horvat tehoilla 2+4=6. Myös Noah Dobson (1+4=5), Kyle Palmieri (2+2=4) ja Anders Lee (1+3=4) kunnostautuivat pistenikkareina.
Koko runkosarjan osalta Carolina oli lähes kaikilla mittareilla Islandersia laadukkaampi, keräten 111 pistettä, iskien 3.38 maalia ottelua kohden ja päästäen 2.57. Islandersin vastaavat luvut ovat 94 pistettä, 2.99 tehtyä maalia ja 3.15 päästettyä maalia ottelua kohden. Laukaisutasapaino-tilastossa Carolina pesee Islandersilla lattiaa kaikissa kategorioissa, ja esimerkiksi SAT% on Hurricanesilla koko sarjan korkein 59.1% siinä missä Islandersilla se on 25. korkein 47.2%.
Myös erikoistilanteissa Carolina on selkeästi edellä: ylivoimaprosentti on 26.9% ja alivoima koko liigan paras, 86.4%. Islanders puolestaan majailee molempien prosenttien perusteella häntpäässä: alivoimaprosentti 71.5% oikeuttaa NHL:n jumbosijaan ja 20.4% varmuudella toimiva ylivoima 19. sijaan.
Tilastojen perusteella Islandersilla ei pitäisi olla Canesia vastaan minkäänlaista mahdollisuutta, mutta kuten olemme joka kaudella saaneet todistaa, pudotuspelit ovat täysin oma maailmansa ja kaikki on mahdollista.
Joukkueiden top-10 pistemiehet runkosarjassa
| # | CAROLINA HURRICANES | Ottelut | Maalit | Syötöt | Pisteet | PPG | RM | +/- |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Sebastian Aho (C/LW) | 78 | 36 | 53 | 89 | 1.14 | 36 | 34 |
| 2. | Seth Jarvis (C/W) | 81 | 33 | 34 | 67 | 0.83 | 14 | 23 |
| 3. | Teuvo Teräväinen (W/C) | 76 | 25 | 28 | 53 | 0.70 | 10 | 15 |
| 4. | Martin Necas (C/RW) | 77 | 24 | 29 | 53 | 0.69 | 42 | -9 |
| 5. | Andrei Svechnikov (RW/LW) | 59 | 19 | 33 | 52 | 0.88 | 58 | 13 |
| 6. | Brady Skjei (D) | 80 | 13 | 34 | 47 | 0.59 | 40 | 15 |
| 7. | Brent Burns (D) | 82 | 10 | 33 | 43 | 0.52 | 20 | 19 |
| 8. | Stefan Noesen (RW) | 81 | 14 | 23 | 37 | 0.46 | 33 | 13 |
| 9. | Jaccob Slavin (D) | 81 | 6 | 31 | 37 | 0.46 | 8 | 21 |
| 10. | Michael Bunting (LW/RW) | 60 | 13 | 23 | 36 | 0.60 | 55 | -15 |
| # | NEW YORK ISLANDERS | Ottelut | Maalit | Syötöt | Pisteet | PPG | RM | +/- |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Mathew Barzal (C/RW) | 80 | 23 | 57 | 80 | 1.00 | 34 | -4 |
| 2. | Noah Dobson (D) | 79 | 10 | 60 | 70 | 0.89 | 36 | 12 |
| 3. | Brock Nelson (C) | 82 | 34 | 35 | 69 | 0.84 | 28 | -5 |
| 4. | Bo Horvat (C) | 81 | 33 | 35 | 68 | 0.84 | 39 | -1 |
| 5. | Kyle Palmieri (RW) | 82 | 30 | 24 | 54 | 0.66 | 26 | -16 |
| 6. | Anders Lee (LW) | 81 | 20 | 17 | 37 | 0.46 | 68 | 2 |
| 7. | Jean-Gabriel Pageau (C) | 82 | 11 | 22 | 33 | 0.40 | 13 | -8 |
| 8. | Pierre Engvall (LW/RW) | 74 | 10 | 18 | 28 | 0.38 | 18 | 4 |
| 9. | Simon Holmström (RW/LW) | 75 | 15 | 10 | 25 | 0.33 | 14 | 2 |
| 10. | Mike Reilly (D) | 59 | 6 | 18 | 24 | 0.41 | 28 | 1 |
Ottelusarjan ratkaisu
Vaikka Islanders taistelee, repii ja raataa, pystyy Hurricanes vastaamaan ja nostamaan panoksia raudanlujan hyökkäyspään osaamisen verran. Materiaalietu on Hurricanesin puolella, ja varsinkin siirtorajalla Penguinsista hankittu Jake Guentzel tuo hurjan määrän ratkaisupotentiaalia – sekä samalla isojen pelien voittamisen kulttuuria. Ottelusarja ratkeaa lopulta Carolinan hyökkäyspelin murtaessa Islandersin puolustusmuurin, eikä Patrick Royn suojateilta löydy riittävästi aseita hurrikaanin torjumiseen. Hurricanes on yksiselitteisesti liian hyvä.
Atleetti ennakoi ottelusarjan päättyvän 64% todennäköisyydellä Carolinan voittoon ja 18% todennäköisyydellä otteluvoitoin 4-1. Tarkemmat ennusteet ja simuloidut todennäköisyydet löytyvät Atleetin NHL ennuste –sivulta.
