Aston Villa sai melkein täydellisen tuloksen PSG:n vieraana Mestarien liigan puolivälierän ensimmäisessä osaottelussa. Vierasjoukkueen viime hetkien nukahdus maksoi paljon, jopa liikaa, ellei tänään nähdä ihmeitä.
Aston Villa teki viime viikolla otteluparin avausmaalin, mutta PSG rynni odotetusti lopulta voittoon. Varmasti moni Aston Villan kannattaja olisi etukäteiskaavailuissa ottanut ottelusta maalin tappion, mutta 3-1-loppulukemat tekevät haasteesta entistä suuremman valioliigaseuralle.
Aston Villan täytyy tänään tiistaina voittaa kotonaan vähintään kahdella maalilla, jotta se pysyy kamppailussa Mestarien liigassa välieräpaikasta mukana.
Aston Villan luotsi Unai Emery lasketaan monien papereissa maailman parhaiden valmentajien joukkoon. Samaan aikaan miehen voidaan sanoa olevan aliarvostettu. Harvaan valmentajaan voidaan soveltaa samanlaisia peräkkäisiä lauseita.
Erityisesti Emeryn kyky valmistaa joukkonsa – pragmaattisesti ja pedantisti – yksittäisiin otteluihin on kerännyt ihailua. Jos pitää tehdä tulosta, Emery on ollut usein mies paikallaan.
Kun tulosta tehdään, silloin tavataan sanoa, että ero kaivetaan marginaaleista. Olisi suorastaan populistista sanoa, että Emery on tällainen marginaalien mies.
Oikeastaan pitäisi puhua koko palapelistä, filosofiasta ja kyvystä katsoa suuria kokonaisuuksia. Kun Emery valmensi Villarrealia, eteni ryhmä aina Mestarien liigan välierään asti. Ei Emerystä voi puhua marginaalien miehenä, kun hänhän heiluttaa kapellimestarina koko jalkapalloyhtyettä.
PSG on pelaajamateriaalin puolesta monta mittaa Aston Villaa edellä. Pariisilaiset pitivät kotona palloa 76-prosenttisesti ja laukoivat yhteensä 29 kertaa. Maaliodottamaa PSG ei kuitenkaan luonut kuin 1,95.
Aston Villa onnistui siis avausottelussa varsin hyvin – vain loppuhetkien nukahdus esti kelvollisen, maalin tappion, tuloksen.
Puolustusalueen tiiveys, hyvin organisoitu prässipeli ja räjähtävät vastahyökkäykset olivat taattua Emeryä jo Villarrealin UCL-aikoina, kuten muistelen tunnetun jalkapallotoimittajan Jonathan Wilsonin kehuneen silloin pari vuotta sitten Sports Illustratedin kirjoituksessaan.
Miksi maalin tappio olisi ollut Aston Villalle hyvä?
PSG on monta piirua yksilötasolla edellä valioliigaseuraa. Niinpä kotijoukkue ei voi nostaa riskitasoja liiaksi taikka omissa alkaa soida tiuhaan tahtiin. Aston Villa joutunee nyt kuitenkin kahden maalin takaa-ajomatkalla avaamaan peliään ennemmin tai myöhemmin.
Emery on niin hyvä valmistamaan joukkonsa, ettei luotsi laita joukkojaan kentälle tyhmänrohkeasti. Varmasti hallittuja riskejä ryhmä ottaa, mutta kyllä Emery tietää PSG:n oikein toivovan yltiöpäisiä hyökkäyksiä, jotta pariisilaisten vastaiskumahdollisuus olisi mahdollisimman maukas.
Jos vain Villa saa tehtyä ottelussa ensimmäisen maalin, saatetaan ottelussa nähdä ihme. Muistatteko tuon satumaisen Mestarien liigan illan, kun Emery valmensi PSG:tä ja Barcelona nousi kotonaan 6-1-voittoon ja teki ihmeiden ihmeen?
PSG oli voittanut ensimmäisen osan kotonaan 4-0. Kukaan, ei siis yksikään, uskonut FC Barcelonan voivan nousta tuota tuhottua siltaa pitkin kuivin jaloin rannalle. Tuo ottelu jätti Emeryyn stigman, jonka takia häntä ei kenties ole nostettu mielikuvissa suureksi valmentajaksi suurten valmentajien joukkoon.
Emery haluaa pestä tuon häpeätahran, joka ei edes oikeasti sellainen ole, pois tänä iltana. Valmentaja on vaarallisimmillaan silloin, kun ennakkoluuloissa häntä ei pidetä sellaisena velhona kuin mitä hän oikeasti on.
Siksi Emery on aliarvostettu koutsi. Tai ainakin hän on sitä monien papereissa tänään, mutta huomisessa lehdessä totuus voidaan kirjoittaa jo toisin.
