Aleksander Barkov on ensimmäinen suomalaiskapteeni, joka on johdattanut joukkueensa Stanley Cup -mestariksi. Kovin montaa kertaa ei eurooppalainen kapteeni ole mestaruuspokaalia nostellut. Eurooppalaiset kapteenit ovat tulleet Skotlannista, Ruotsista, Slovakiasta, Venäjältä ja nyt Suomesta.
Ei ole yllätys, että NHL:n historiassa kanadalaiset pelaajat ovat kantaneet kapteenin C-kirjainta rinnassaan ylivoimaisesti eniten. Jääkiekon synnyinmaassa on kasvatettu johtavia pelaajia kansallislajin pariin jatkuvalla syötöllä. NHL:n yli 100-vuotisen historian aikana ainoastaan yhdeksän kertaa mestarijoukkueen kapteeni on ollut jonkun muun kuin Kanadan kansalainen.
Mikä hieman yllättävämpää, ainoastaan kolme kertaa kapteeni on ollut Yhdysvaltojen kansalainen. Näistäkin kerroista kaksi tapahtui 2012 ja 2014, kun Los Angeles Kings vietti minidynastiaansa Dustin Brownin johtamana. Kolmas kerta tapahtui 1999, kun Dallas Stars voitti seurahistoriansa ainoan Stanley Cupin. Tuolloin kapteenina toimi kovaotteinen puolustaja Derian Hatcher.
Muut eurooppalaiset mestarikapteenit
Ensimmäinen eurooppalainen Stanley Cup -voittajakapteeni nähtiin jo vuonna 1939. Silloin Chicago Blackhawks voitti seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden ja joukkueen kapteenina toimi skotlantilainen maalivahti Charlie Gardiner. Tosin Gardiner sai kiekkokasvatuksensa Kanadassa, sillä perhe muutti sinne pojan ollessa 7-vuotias. Valitettavasti Gardiner menehtyi mestaruuskauden kesänä nielurisatulehduksen komplikaatioihin.
Lähes 70 vuoden tauon jälkeen, vuonna 2008, Detroit Red Wingsin Nicklas Lidström oli seuraava eurooppalaiskapteeni, joka voitti Stanley Cupin. Seuraavana keväänä toinen perättäinen mestaruus oli lähellä, mutta Pittsburgh Penguins otti revanssin finaalisarjassa. Ruotsalainen pokkasi urallaan muun muassa seitsemän parhaalle puolustajalle jaettavaa Norris-palkintoa. Lidström kuuluu kolmen kullan klubiin, jonka pääsyvaatimuksena ovat Stanley Cup, olympiakulta ja MM-kulta.
Pian tämän jälkeen Zdeno Chara liittyi Lidströmin seuraan, kun Boston Bruins voitti mestaruuden 2011. Järkälemäinen slovakkipakki toimi Bruinsin kapteenina 14 vuotta, jonka aikana toinenkin Stanley Cup oli lähellä. 2,06 metrinen Chara on NHL:n historian pisin pelaaja.
2018 oli Washington Capitalsin mestaruusvuosi ja maalitykki Alex Ovechkin sai uralleen kruunun.
Toinen ruotsalainen mestarikapteeni saatiin keväällä 2022, kun Gabriel Landeskog voitti Colorado Avalanchen kanssa Stanley Cupin. Landeskog oli aikanaan NHL:n historian nuorin kapteeniksi nimetty pelaaja, kun hyökkääjällä oli ikää vain 19 vuotta ja 286 päivää. Tämä ennätys meni uusiksi 2016, kun Edmonton Oilers nimesi kapteenikseen Connor McDavidin, 20 päivää Landeskogia nuorempana.
Nyt Panthersin kapteeniksi ennen kauden 2018-2019 alkua nimetty Aleksander Barkov liittyy tähän harvalukuiseen joukkoon.
Samalla Barkovista tuli NHL-historian ensimmäinen suomalainen, joka on saavuttanut mestaruuden joukkueen kapteenina.
LUE MYÖS: Aleksander Barkov paljasti: tästä syystä NHL:n mestaruus ratkesi vasta seiskapelissä
