Kuva: All Over Press

Nähdäänkö Leijonien olympiajoukkueessa NHL-tulokkaita? Jere Lehtinen vastaa Atleetille

Matias Hauhia |

Suomen jääkiekkomaajoukkue valmistautuu kovaa vauhtia tuleviin olympialaisiin.

Leijonien joukkueenjohto matkustaa marraskuun maajoukkuetauon jälkeen Pohjois-Amerikkaan katsastamaan NHL:ssä pelaavien suomalaisten kuntoa tammikuussa alkavia olympialaisia silmällä pitäen.

Pohjois-Amerikan pelaajatarkkailun pääasiassa hoitaa Jarmo Kekäläinen.

– Lähtökohta on nähdä meidän pelaajia livenä. Nähdä heidän pelaavan ja saada Kekäläisen avulla hyvä kokonaiskuva tilanteesta, maajoukkueen GM Jere Lehtinen kertoo Atleetin Roope Määtälle.

Toistaiseksi ei ole kuitenkaan NHL-pelaajien kanssa lounastreffejä sovittu. Lehtisen mukaan pelaajia yritetään kiireisessä pelirytmissä ehtiä näkemään parhaan mukaan. Joukkueen johto haluaa kuulla, mitä pelaajille kuuluu myös kaukalon ulkopuolella.

– Mielenkiintoisa kuulla, että mitä heillä kuuluu ylipäätään elämässä. Jääkiekko on sitten se toinen aihe, Lehtinen sanoo.

Suomen olympiajoukkueen kannalta kiinnostavia nimiä ovat nuoret pelaajat kuten Pittsburgh Penguinsiin juuri takaisin nostettu Ville Koivunen, Montreal Canadiensin Oliver Kapanen ja Seattle Krakenin Jani Nyman.

Lehtisen mukaan on tärkeää, että nuoret pelaajat suoriutuvat hyvin ja antavat siten Leijonille enemmän vaihtoehtoja.

– Se on todella. hyvä, että Nyman ja Kapanen ovat päässeet nyt näyttämään ja onnistuneet. Toivotaan, että he jatkavat samalla tavalla. Koivunen onnistunut nyt hyvin AHL:ssä ja toivotaan että onnistuu nyt NHL:ssä.

– Mitä enemmän meillä on pelaajia, mistä valita niin sen parempi, Lehtinen sanoo.