Hiihdon maailmancupia on takana kaksi viikonloppua. Olympialaisten alkuun on pari kuukautta ja maastohiihtojoukkueessa on vielä kymmenen paikkaa täyttämättä. Atleetti valitsi oman joukkueensa tämän hetkisten näyttöjen perusteella.
Atleetti analysoi urheilijoiden mahdollisuudet joukkueeseen pääsyyn eri lajeissa ja päivittää listaa Davosin maailmancupin ja Tour de Skin jälkeen. Atleetin valinnat perustuvat hiihtoliiton valintakriteereihin ja olympiakomitean linjaukseen, että urheilijalla on mahdollisuus 16 parhaan joukkoon.
Iivo Niskanen ja Lauri Vuorinen on jo valittu joukkueeseen, mutta miesten puolella paikkoja on vielä viisi täyttämättä. Alkukauden tulosten perusteella viestijoukkueen täydentää varmasti Niskasen ja Vuorisen lisäksi Arsi Ruuskanen.
Viimeisistä paikoista käydään kovempaa kisaa Ristomatti Hakolan, Joni Mäen ja Niko Anttolan kesken. Hakola ja Mäki pystyvät hiihtämään sprinttimatkoja ja ovat olleet suomalaisista kärkipäässä myös alkukauden kisoissa pidemmillä matkoilla. Anttolan onnistumisesta vapaalla kertoo 15. sija Trondheimin vapaan 10 km kisassa.
Pidemmillä matkoilla parhaita otteita kauden alussa on näyttänyt Arsi Ruuskanen. Hän oli 15 joukossa sekä 10 km perinteisellä että vapaalla kuten myös Trondheimin skiathlonissa. Erityisen kova suoritus oli 10 km vapaan 8. sija, jossa edellä oli vain norjalaisia. Vastaavalla hiihdolla ollaan olympialaisissa tiukasti mitalikamppailussa.
Tämän kuusikon jälkeen valinta viimeisestä paikasta mutkistuu. Puhtaita sprinttereitä on tyrkyllä yhdelle paikalle kaksi nimeä: Niilo Moilanen ja Emil Liekari.
Moilanen on ollut sekä Rukalla että Trondheimissa karsintojen kärkipäässä, mutta matka on tyssännyt heti erävaiheessa. Liekarilla oli Rukalla vahvoja esityksiä välieriin asti, mutta Trondheimissa kisa loppui jo karsintaan.
Valitsijoiden on pohdittava myös eri matkojen priorisointia. Valitaanko sprintteri lähtökohtaisesti yhdelle matkalle vai löytyykö jostakin 50 km erikoismies, joka voi kilvoitella myös muilla matkoilla?
Kunnossa ollessaan itseoikeutettu nimi tähän olisi edellisten MM-kisojen 50 km seiska, Remi Lindholm. Hän on kuitenkin paininut selän rasitusmurtumien kanssa ja on kaukana huippukunnostaan. Onko kaksi kuukautta tarpeeksi aikaa selän kuntoutukseen ja huippukunnon löytymiseen?
Yleishiihtäjän paikkaa kärkkyy myös pari vuotta sitten uransa ensimmäisen maailmancupin voiton napannut Perttu Hyvärinen. Alkukausi ei ole suuria odotuksia luonut ja nähtäväksi jää riittääkö aika kunnon esiin kaivamiseen ennen valintoja.
Alla on listattu miesten hiihtomaajoukkue Olympialaisiin ja matkat, joille urheilijat todennäköisimmin osallistuvat.
Miesten hiihtomaajoukkue Olympialaisiin
4×7,5 km viesti p+v
- Arsi Ruuskanen
- Iivo Niskanen
- Lauri Vuorinen
- Niko Anttola
Skiathlon
- Iivo Niskanen
- Arsi Ruuskanen
- Ristomatti Hakola
- Niko Anttola
10 km vapaa
- Lauri Vuorinen
- Joni Mäki
- Niko Anttola
- Arsi Ruuskanen
Sprintti
- Lauri Vuorinen
- Ristomatti Hakola
- Joni Mäki
- Niilo Moilanen
Parisprintti
- Joni Mäki
- Lauri Vuorinen
50 km perinteinen
- Iivo Niskanen
- Arsi Ruuskanen
- Lauri Vuorinen
- Ristomatti Hakola
Kysymysmerkit
- Remi Lindholm
- Emil Liekari
- Perttu Hyvärinen
- Sprintti vs 50 km
Naisissa joukkueeseen on valittu jo Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski ja Jasmi Joensuu. Tämän lisäksi mahdollisia paikkoja on viisi, koska naisissa Suomen joukkueen koko voi olla kahdeksan. Tämä miehiä suurempi joukkueen koko johtuu siitä, että pienten hiihtomaiden edustajia on tulossa olympialaisiin mukaan enemmän miesten kuin naisten kisoihin.
Valittujen lisäksi alkukaudella vahvoja näyttöjä on antanut Johanna Matintalo. Perinteisen tyylin spesialistina hän pystyy hiihtämään niin sprinttiä kuin 50 km kisaa. Tämä nelikko muodostaa todennäköisesti myös viestijoukkueen.
Skiathloniin ja 10 km vapaalle on tarjolla pari paikkaa yleishiihtäjille. Vahvimmin näistä paikoista kisaavat Vilma Ryytty, Vilma Nissinen ja Jasmin Kähärä. He ovat osoittaneet hyviä otteita alkukauden kisoissa ja Kähärä pystyy huippuiskussa kamppailemaan myös sprintissä hyvistä sijoituksista. Erityisesti Trondheimin maailmancupin skiathlonissa Vilma Ryytty antoi vahvan näytön kunnostaan.
Sprintissä yhtä paikkaa kärkkyy vahvimmin Amanda Saari. Vaikka hän ei maailmancupin kisojen erävaiheessa ole onnistunutkaan, karsinnan viides sija Trondheimissa kertoo potentiaalista.
Kuten miehissäkin, naisissa on tehtävä päätös painotuksesta sprinttiin tai 50 km kisaan. Naisissakin vain pitemmille matkoille keskittyviä ei juurikaan ole. Näin valitsijoiden vaaka kallistunee sprintterin valintaan.
Edellä mainittua kahdeksikkoa lähimpänä olympiapaikkaa väijyy Hilla Niemelä. Hänen hiihtonsa Rukan sprintin välieriin asti on selkeä näyttö kansainvälisestä vauhdista.
Naisten hiihtomaajoukkue olympialaisiin ja siellä hiihdettäville matkoille on todennäköisimmin seuraava. Vilma Nissisen rooliksi jää varanaisena oleminen usealla matkalla, mutta 50km odotus palkittaneen.
Naisten hiihtomaajoukkue Olympialaisiin
4×7,5 p+v
- Johanna Matintalo
- Kerttu Niskanen
- Krista Pärmäkoski
- Jasmi Joensuu
Skiathlon
- Krista Pärmäkoski
- Kerttu Niskanen
- Johanna Matintalo
- Vilma Ryytty
10 km vapaa
- Jasmi Joensuu
- Krista Pärmäkoski
- Vilma Ryytty
- Jasmin Kähärä
Sprintti
- Jasmi Joensuu
- Johanna Matintalo
- Amanda Saari
- Jasmin Kähärä
Parisprintti
- Jasmi Joensuu
- Amanda Saari
50 km perinteinen
- Kerttu Niskanen
- Krista Pärmäkoski
- Johanna Matintalo
- Vilma Nissinen
Rajatapaukset
- Hilla Niemelä
- 50 km vs sprintti
