Suomen leiriryhmässä on peräti 17 pelaajaa Liigasta vuodenvaihteessa Minnesotassa pelattavissa jääkiekon nuorten MM-kisoissa. Nuutti Vihtilä ja Ilmari Pitkänen perkaavat valintoja Vilttimiehet-ohjelmassa.
Ilmari Pitkänen itse pääsi nuorten MM-leirille Liigan pelaajana 2008. Hän ei päässyt silloin lopulliseen joukkueeseen, mutta oli yksi harvoista Liigassa pelanneista MM-leiriläisistä tuolloin.
– Liigasta 17 pelaajaa. Käytännössä koko nippu on Liigasta. Jos ajattelen itse, niin 2008-09 oli kisat. Mutta ei silloin ollut samanlaista määrää pelaajia Liigasta. Muutama oli tehnyt debyytin Liigassa, Pitkänen toteaa.
Liiga menetti kilpailukykyään 2010-luvulla. 17 pelaajan valinta Liigasta nuorten MM-joukkueeseen kielii tästä.
– Jos 15 vuotta sitten olit pelannut joitain Liigapelejä, oli se melkein automaattinen kisalippu nuorten MM-kisakoneeseen, muistelee Pitkänen.
Suomelle Liigan nykytilanne tuo kilpailuetua nuorten MM-kisoihin. Maalivahtiosastolla Petteri Rimpinen ja Kim Saarinen ovat Liigan maalivahteja.
– Molemmat maalivahdit pelanneet hyvän syksyn. Kiekko-Espoo olisi alempana, jos Rimpinen ei olisi pelannut niin hyvää syksyä. Mies hyppäsi kaikkien tietoisuuteen nuorten MM-kisoissa,
Puolustuksessa mielenkiintoa herättää ”taantunut suurlupaus” Aron Kiviharju.
– Kutkuttelee. Miten Aron Kiviharju, Minnesota Wildin varaus, käsittelee sen tilanteen henkisesti. Hän ilmoitti siinä draftissa olevansa isoin varastus, toteaa Pitkänen.
TPS:stä Pitkänen tuo mielenkiintoisen nimen esille.
– Kasper Pikkarainen, TPS. Sopii erittäin hyvin pieneen kaukaloon. P-Sopii erittäin hyvin uudenvuodenaaton Suomi-Kanada -peliin, kun oikeasti laitetaan kova kovaa vastaan. Voin sanoa, että kanukit on pikkuisen ihmeissään.
Suomen joukkueessa on myös Pohjois-Amerikan junioriliigojen pelaajia. Lätkä on pienessä kaukalossa junnupeleissä ja isossa kaukalossa miesten peleissä aika erilaista.
– Tossa on Lauri Mikkolalla ja muulla valmennustiimillä ihan älytön pohtiminen, mihin rooliin laitetaan junioriliigojen Liigan pelaajia, arvioi Vihtilä.
Suomella on myös yksi pelaaja SHL:stä. Max Westergård.
– Kyllä mä laitan Max Westergårdin harteille melkoisia odotuksia. Pelaa SHL:ssä. 18-vuotias Philadelphian varaus, arvioi Vihtilä.
– Toi on vanhimman ikäluokan näytös. Westergård on vielä nuorempaa ikäluokkaa. 18-vuotiaiden kisoista hyppy nuorten MM-kisoihin Pohjois-Amerikkaan on tosi iso hyppäys, lisää Pitkänen.
Nuorimmat pelaajat kisoissa ovat 17-vuotiaita.
– Tapparan 17-vuotias Juho Piiparinen. Hän nousi todella paljon listoilla, mutta siellä kärkipäässä oli aikoinaan Aron Kiviharjukin. Ne listat muuttuu tosi paljon pelaajien kehittyessä. Nyt haluan Piipariselta oikeasti nähdä. Nyt pitää myös näyttää, miksi draft-osake on niin korkealla, arvioi Vihtilä Tapparan suurlupauksesta.
Katso Vilttimiehet tästä:
