Huippujännittävä vuosi 2025 on päättymäisillään. Tässä vielä ennen ilotulituksia, tinoja ja juhlia muutama nopea kommentti aivan viime päivien NHL-aiheista. Vanhassa tutussa Top-10 muodossa. Hyvää uutta vuotta!
1. Buffalo Sabresiä ei pysäytä enää mikään!
Buffalo Sabres yrittää kymmenettä peräkkäistä voittoa uudenvuoden aattona Dallasissa. Numero kymmenen toisi Sapelit tasoihin oman seuraennätyksensä kanssa. Dallas Stars ei ole helpoimpia vastustustajia National Hockey Leaguessa (12-5-2-), mutta tätä ottelua seurataan varmasti innolla.
Vielä jännempää on seurata tätä joukkuetta koko tulevan kevään. Pystyykö Sabres ottamaan playoffpaikan?
Jarmo Kekäläinen tuli ruoriin, kun joukkue oli voittanut jo kolme yhdeksästä, mutta hänen sanansa siitä, ettei kenenkään paikka ole itsestäänselvyys, selvästi vaikutti ilmapiiriin. Ammattilaisurheilussa pitääkin todistaa paikkansa joka päivä.
2. “Pieni rotta” tuhanteen pisteeseen!
Florida Panthersin 37-vuotiasta konkaria Brad Marchandia ei voi kuvailla yhdellä sanalla. U20 maailmanmestari. NHL-historian eniten pelikieltoja saanut pelaaja. Kaksinkertainen Stanley Cup-mestari. Ilopilleri. World Cup-mestari. Väriläiskä. Yksi maailman parhaista pelaajista, menossa voittamaan olympiakultaa. 4 Nations-turnauksen mestari. Little Ball of Hate. Rotta.
Marchand sai Sunrisessa kultaisen mailan – siis ei hopeisen – upeassa seremoniassa saavutettuaan tuhannen pisteen rajan. Tämä on mahtava saavutus 175-senttiseltä mieheltä, joka on tehnyt HHOF-tasoisen uran lähtemällä 22-vuotiaana kolmannen kierroksen varauksena Boston Bruinsin nelosketjusta kohti tähteyttä.
Kuin juhlan kunniaksi, Brad Marchand kävi juhlaottelussaan iskemässä Montrèal Canadiensin puolustajaa Mike Mathesonia päähän kyynärpäällään.
3. Team Canada julkistetaan ensimmäisenä!
Seuraavat päivät jännätään eri maitten olympiajoukkueitten julkistamista. Tätä luettaessa parhaat vastaan parhaat-turnausten kultamitalia puolustavan Kanadan joukkue on jo julkistettu. Viimeisin tieto tuli ESPN:n Emily Kaplanilta. Emppu ilmoitti kuulleensa, että San Jose Sharksin 19-vuotias Macklin Celebrini on menossa kisoihin.
Celebrini on pelaamassa ässäkautta ei yhdessä parhaista-joukkueessa. Monipuolinen pelaaja, joka ansaitsee päästä edustamaan kotimaataan.
Mitä ainakin hopeaa voittamaan lähtevään Suomen joukkueeseen tulee, toivotaan tässä, että se valitaan NHL-pelaajista. Kaikella kunnioituksella euroammattilaisia kohtaan, tämä on NHL-turnaus. Joel Armia pelaamaan alivoimia.
4. Die College Boys Spenglerissä!
Ei ole mitään syytä aliarvioida yliopistopelaajia. Sveitsin Davosissa käytävässä Spengler Cupissa esiintyvä “US College Selects”-joukkue on menossa turnauksen loppuotteluun. Sveitsiläiset jääkiekon ystävät ovat ihastuneet nuoreen joukkueeseen, raporttien mukaan sen fanituotteett on loppuunmyyty ensimmäisenä.
Collegepoikia pidettiin etukäteen turnauksen huonoimpana joukkueena, jolle ei veikattu menestystä kovia eurooppalaisia ammattilaisia vastaan.
USA:n NCAA-kouluista valitun opiskelijajoukkueen päävalmentajana toimii, tietenkin, mies Edmontonista. Guy Gadowski valmentaa päätyönään Penn State-yliopistossa. Hän toi viisi omaa pelaajaansa mukaan Davosiin. Penn Staten suurin tähti, juuri 18 vuotta täyttänyt Gavin McKenna viettää uuttavuotta Minnesotassa, jossa Team Canada kohtaa Nuoret Leijonat uudenvuoden aattona.
5. Onko Flower tulossa takaisin?
Paljon huhuja ja puhetta siitä, että eri NHL-joukkueet ovat käyneet “potkimassa renkaita” eli kyselleet jo uransa lopettaneelta Marc Andre Fleuryltä, olisiko tämä kiinnostunut palaamaan tolppien väliin vielä kerran.
Kyse ei ole aloittajan paikasta, mutta useampi joukkue voisi tarvita vielä hyvää ja kokenutta kakkosta. Edmonton? Montrèal? Rangers? Carolina? Vegas?
Veikataan tässä, että Flower jää nauttimaan perheestään, ja autoistaan (Ferrari, 1971 Chevelle). Hieno peliura on jäänyt taakse. Mutta joka kerta, kun hän pukee patjat päälleen, ja esiintyy jossain alumnitapahtumassa, hän näyttää siltä kuin voisi vieläkin pelata huipulla.
6. Missä on Nate??
Mielenkiintoinen tilasto osui silmään TV-otteluja seuratessa. Ottelu oli Philadelphia Flyers Vancouverissa, Sportsnetillä..
Nopeat, yli 35 kilometriä tunnissa mitatut spurtit tällä kaudella NHL:ssä (Speed bursts of +35 km/h).
1. Connor McDavid 74
2. Owen Tippett 24
3. Josh Anderson 24
4. Brayden Point 23
5. Roope Hintz 22
6. Tim Stutzle 22
Tuttuja nimiä, Suomi hyvin edustettuna, mutta missä on Nathan MacKinnon??
7. “Schaef`s our guy..”
New York Islandersin 18-vuotias ihmejunnu Matthew Schaefer saa erityistä huomiota jokaiselta vastaantulevalta joukkueelta, ja tuo huomio on hyvin usein tarkoituksellista vahingoittamista. Juuri Ohioon tulleen Mason Marchmentin kamppitempusta voidaan olla mitä mieltä tahansa, mutta on selvää, ettei NHL-joukkue voi antaa tällaisten tapausten mennä sormien läpi.
Mathew Barzal otti lain omiin käsiinsä ja löi Marchmentia mailallaan paikkaan, johon todella sattuu. Seurauksena sakot NHL:ltä.
Sanokaa vaan naiiviksi, mutta mielestäni harvinaisen loistavia pelaajia tulisi yrittää pysäyttää laillisin keinoin. Schaefer pääsi juuri 25 pisteeseen nuorimpana puolustajana NHL:n historiassa. Oikein tehty Islandersin tähtihyökkääjältä puolustaa nuorta puolustajaa.
8. Vuosipäiviä
Joskus on hyvä katsoa vähän taaksepäin, ja muistella menneitä. Viime päivinä on vietetty useamman yhä hyvin muistissa olleitten NHL-tapahtumien vuosipäiviä.
Ennätys, jota ei koskaan rikota. Joulukuun 30., 1981. Wayne Gretzkyn 50 maalia 39 ottelussa.
Ja toisenlainen vuosipäivä. Madison Square Garden, joulukuun 30, 2006. Brendan Shanahan oli pelaamassa hienon uransa lähes viimeisiä kausia. Hänen ei olisi tarvinnut ottaa tappelua nyrkkisankarina tunnetun Donald Brashearin kanssa. Hän otti silti.
9. Valkeakoski hakee vauhtia Kaliforniasta
Seattle Kraken lähetti Jani Nymanin AHL-farmijoukkueeseensa Coachella Valley Firebirdsiin. Jani-fanina uskon tämän olevan hänelle hyvästä. Showssa kaikki tapahtuu vielä vähän liian nopeasti, jääaika on jäänyt vähiin, farmi auttaa. 21-vuotiaalla on vielä paljon aikaa kehittyä ja nousta tekijäksi kirkkaimmissa valoissa.
10. Winter Classic Floridassa
Joku kirjoitti aikaisemmin näistä NHL:n innokkaasti joka kausi järjestämistä talviklassikko-peleistä, että niitten markkinointi vuodesta toiseen, vaikka se tuntuukin jo niin vanhalta idealta, perustuu samaan periaatteeseen, miksi isot tukkuliikkeet myyvät miljoonien edestä vessapaperia: vaikka itse idea ei enää sytytä, rahaa tulee kassaan niin helvetisti, ettei olisi mitään järkeä lopettaakaan vessapaperin myyntiä.
Oli miten oli, taas pelataan ulkona.
Nyt pelataan stadionilla, joka sijaitsee “Pikku-Havanna”-nimisessä kaupunginosassa. Todella jääkiekon sydänmailla! Pisteet yrityksestä tuoda jääkiekon ilosanomaa tällaisiin paikkoihin.
Ja vielä. Nauttikaamme U20 MM-kiekosta! Parasta mahdollista jääkiekkoviihdettä. Tätä katsoessa ei tule miettiä sen ja sen “merkkausvirheitä” puolustusalueella, pelikirjoja, edistyneitä tilastoja, ja muuta tylsää. Junnukiekon viehätys on juuri siinä, että nuoret tekevät virheitä. Juuri se tekee pelistä mielenkiintoisen.
Ylivalmennus ei ole vielä pilannut näitä tulevaisuuden toivoja. Kaikki pelaavat rakkaudesta peliin. Niin se pitääkin olla.
Hyvää uutta vuotta kaikille!
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
