NHL:ssä monta kautta pelannut ja Leijonissa MM-kultaa voittanut Viaplayn asiantuntija Ossi Väänänen ei säästele ylistyssanoja kuvaillessaan Konsta Heleniuksen esityksiä tämän ensimmäisissä NHL-otteluissa Buffalo Sabresissa.
Viime päivien puhutuin suomalaispelaaja on ollut Buffalo Sabresin 19-vuotias sentteri Konsta Helenius.
Helenius teki vahvan sisääntulon taalakaukaloihin, kun vihdoin sai siihen mahdollisuuden. Uran toisessa NHL-ottelussa tulivat komeat tehot 1+3.
– Helenius osoitti pääsevänsä nopeasti peliin mukaan ja oppi lainalaisuudet. Oli hienoa nähdä hänen positiivinen asenteensa. Hymy oli
herkässä pelin jälkeen, kun Tage Thompson ojensi hänelle vyön. Tuollaiset jutut ovat nastoja koko joukkueelle, Viaplayn asiantuntija
Ossi Väänänen hehkuttaa.
Väänänen on iloinen myös koko Buffalon menestyksestä. Ja etenkin siitä, että Jarmo Kekäläisellä on ollut iso merkitys seuran General Managerina. Kekäläinen nimitettiin tähän tehtävään 15. joulukuuta.
– “Keku” tuli sisään päättäväisellä asenteella. Hän on jämäkkä liideri, reilu ja avoin. Buffalo rämpi pitkään syvällä, mutta Kekun tulon jälkeen on seuralla on kulkenut, Väänänen painottaa.
Myös toinen nuori suomalainen, New Jersey Devilsin 21-vuotias Lenni Hämeenaho on saanut luistinta oven rakoon. Maaliverkko heilahti uran kolmannessa NHL-kamppailussa.
– Nämä ovat hyviä esimerkkejä nuorista pelaajista, jotka tulevat peleihin ennakkoluulottomalla asenteella. He eivät tule pelkästään
selviytymään vaan menestymään, Väänänen muistuttaa.
– Usein ne kärkipoolin takana olevat pelaajat jäävät vaille isompaa huomiota, mutta potentiaalia näistä kavereita kyllä löytyy, Väänänen
jatkaa.
NHL:ssä alkaa vähitellen loppukiri kohti olympiataukoa. Maajoukkuevalmentajat laittavat kätensä ristiin sen puolesta, että avainpelaajat selviävät ilman kolhuja. Leijonat joutuu kisoihin ilman Aleksander Barkovia, mutta Väänäsen mukaan on turha tässä vaiheessa pohtia sitä, putoaako joku muu tähti Suomen riveistä seuraavien päivien aikana.
– Joillain muilla mailla voi olla kovempi rosteri, mutta saavatko he kaikki pelaamaan joukkueen eteen. Suomi on monta kertaa osoittanut
kisoissa sitkeytensä nimenomaan joukkueena pelaamisena, Väänänen alleviivaa.
Aina tulee joillekin joitain loukkaantumisia ja niiden kanssa pitää vain tulla toimeen. Jonkun loukkaantuminen avaa jollekin toisella
mahdollisuuden ja näitä tarinoita on nähty ennenkin, Väänänen puntaroi.
