HELSINKI. Suomi lähtee puolustamaan historiansa ensimmäistä jääkiekon olympiavoittoaan vajaan parin viikon päästä alkavaan Milano-Cortinan talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaukseen.
Kun olympiakiekkoa pelattiin edellisen kerran Kiinan Pekingissä neljä vuotta sitten, oli Suomi omaa luokkaansa turnauksessa.
Suomi kaatoi venäläiset olympiaurheilijat finaalissa ja voitti näin historiansa ensimmäisen jääkiekon olympiakultansa.
Neljä vuotta sitten turnauksessa ei tosin ollut mukana NHL-pelaajia, vaan kisat vietiin läpi vain Euroopan sarjoissa pelaavilla pelaajilla, kuten myös vuonna 2018.
HIFK:n kapteeni Iiro Pakarinen oli keskeisessä roolissa Leijonien olympiakultajoukkueessa. Pakarinen asettaa Leijonille riman hyvin korkealle myös nyt.
Mitä odotat Leijonilta olympiaturnauksesta?
– Totta kai odotan nyt sitä ihan samaa, että he lähtevät ihan rohkeasti puolustamaan sitä olympiakultaa, Pakarinen pamautti Atleetin haastattelussa.
Vaikka Milano-Cortinan kisoissa ovat mukana nyt kaikki maailman parhaat pelaajat, pitää Pakarinen onnistunutta olympiakullan puolustamista ihan realistisena mahdollisuutena.
– Hyvät mahdollisuudet Suomella on aina, hän linjaa.
– Siellä ei pelata mitään pitkiä ottelusarjoja, vaan kaikki on aina yhdestä pelistä kiinni. Mä näen, että Suomella on tosi hyvät saumat. Toivon koko sydämestäni, että Suomi pärjää siellä hyvin, Pakarinen sanoi.
Leijonien urakka olympialaisissa alkaa alkusarjan ottelulla Slovakiaa vastaan 11. helmikuuta. Lisäksi Suomi kohtaa alkusarjassa myös Ruotsin ja Jukka Jalosen valmentaman Italian ennen pudotuspelejä.
