Suomi pelaa perjantaina miesten jalkapallon harjoitusmaaottelun Aucklandissa Uutta-Seelantia vastaan. Kyse on merkityksettömästä ottelusta, jota varten piti matkustaa reilut 16 000 kilometriä.
Aucklandissa tehdään suomalaista jalkapallohistoriaa. Koskaan aiemmin Suomi ei ole pelannut miesten A-maaottelua näin kaukana.
Mieliin on palauteltu, kuinka 1980-luvulla A-maajoukkueen päävalmentaja Martti Kuusela organisoi harjoituspelireissuja Etelä-Amerikkaan. Erona niissä reissuissa oli, ettei Suomen monella maajoukkuepelaajalla ollut silloin talvella seurajoukkuepelejä, ja että ne ottelut oikeasti palvelivat Suomen maajoukkuetta, koska dataa kaukomaiden joukkueiden pelaamisesta ei ollut samalla lailla saatavissa kuin nykypäivänä.
Uuden-Seelannin ja Suomen ottelu kuuluu Fifa Series-sarjaan. Monelle on jäänyt epäselväksi, mikä tämä tällainen Fifa Series oikein on?
Kaunistelematta voi sanoa, että kyse on täysin keinotekoisesta maajoukkuesarjasta, jolla Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa taistelee näkyvyydestään seurajoukkuefutista vastaan. Fifa Series palvelee lähinnä Fifan jalkapallopoliittisia päämääriä.
Suomen maajoukkuepelaajille Uuden-Seelannin reissu tuo järjetöntä matkustusrasitusta ja aikaerorasitusta. Olisi eri asia, jos Huuhkajat viettäisi Uudessa-Seelannissa kuukauden verran. Mutta Uuden-Seelannin reissu kestää lentomatkoineen viikon verran.
Aikaero Suomen ja Uuden-Seelannin välillä on 11 tuntia. Siihen sopeutuminen veisi ainakin viikon verran. Siis koko reissun keston verran.
Uuden-Seelannin reissu häiritsee väistämättä pelaajien suoriutumista seurajoukkuepeleissään. Pelaajat itse tietysti sanovat, että kaikki on okei, koska eivät muuta halua sanoa. Kovan paineen keskellä urheilijan on välillä vaikeaa esittää todellista mielipidettään, koska leipätyöstä on kyse.
Kansainvälinen jalkapallokalenteri on muutenkin ylibuukattu. Pelaajien sietokyky alkaa olla rajamailla.
Viime kädessä kaikki on kiinni tietysti yleisöstä, jonka vastaanottokyky on rajallinen. Nyt käsi pystyyn. Ketä Fifa Series oikeasti kiinnostaa?
Otto Palojärvi
