Ensi kaudelle Liigaan yli kymmenen vuoden tauon jälkeen palaava Helsingin Jokerit on tehnyt vahvaa työtä koko Suomen kiekkokaukaloihin paluunsa aikana. Jokerit on rakentamassa kestävää runkoa, jolla voi heti ensimmäisellä kaudella taistella Suomen mestaruudesta, kirjoittaa Atleetin Nico Oksanen.
Helsingin Jokerit palaa ensi kaudeksi Liigaan kaksi Mestis-mestaruutta taskussaan.
Mestiksen mestaruudet tekevät Jokerien itsetunnolle hyvää, sillä aiempi mestaruus miltään sarjatasolta on keväältä 2002, kun Jokerit kaatoi Tapparan silloisen SM-liigan finaaleissa voitoin 3-1.
Tämän jälkeen Jokerit on pääasiassa juhlinut vain Mikkelin Marski Cupissa, jota ei ole enää vuosiin järjestetty.
Tomek Valtosen palkkaaminen Jokerien päävalmentajaksi kolmannelle Mestis-kaudelle sekä samalla ensimmäiselle Liiga-kaudelle oli monien papereissa todella radikaali ja yllättävä päätös.
Valtosen johdolla Jokerien viimeinen kausi Mestiksessä käynnistyi todella heikosti, mutta sittemmin tulos oli parempaa kuin edeltäneellä kaudella.
Toki olihan Valtosella muutamaa yksilöä lukuun ottamatta vahvempi miehistö käytössään kuin entisellä päävalmentajalla Risto Dufvalla, joka pääsi nauttimaan Valtteri Filppulan kaltaisen jääkiekkolegendan palveluksista.
Jokerit julkaisi ensimmäisen kovan hankintansa keskiviikkona, kun julkinen totuus lopultakin varmistui eli KalPassa kaksi edellistä kautta kiekkoilleen Patrick Curryn sopimus narripakkaan vahvistettiin.
Seuran omistajiin kuuluvat Ossi Väänänen ja monet muut entiset Jokeri-legendat kuuluttivat vielä pari vuotta sitten, että Jokereiden paluuta rakennetaan maltilla ja kunnianhimolla.
Jokereissa toistettiin tuttua kaavaa Harry Harkimon ajoilta, että: ”Oma juniorityö ja omista pelaajista kasvatettu runko”.
Liigan sarjajärjestelmän uudistuksen myötä kaikki nämä kaihoisat puheet on kuitenkin heitetty romukoppaan ja Helsingissä rakennetaan menestyjää heti ensimmäisestä päivästä alkaen.
Ensimmäisellä Liiga-kaudella on toki omat paineensa, kun paikka vähintään 14 parhaan joukkueen joukossa pitää pystyä nappaamaan, jotta paikka Liigan ylemmässä sarjassa sinetöityy kaudelle 2027-28.
Jokerit olisi tämän todennäköisesti ottamassa, vaikka olisi lähtenyt Mestiksellä pelatulla joukkueella Liiga-kauteen ja vahvistanut sitä yhdellä hyökkäyskentällä sekä laadukkaalla pakkiparilla.
Organisaatiossa ei ole kuitenkaan tyydytty tähän, vaan Mestiksestä reilut kymmenen pelaajaa jatkaa Liigaan joukkueen mukana ja kärkeen haetaan huippuvahvistuksia, joista Curry oli ensimmäinen.
Merkit ovat jo huhtikuun lopulla täysin selvät. Jokereista ollaan rakentamassa heti ensimmäiselle kaudelle menestyjää, ei marjanpoimijaa.
Näkökulma: Nico Oksanen
