NHL:n itäisen konferenssin finaalisarjassa paikkaa Stanley Cup -finaaleihin ensimmäisenä ei-Floridan osavaltiosta tulevana joukkueena sitten kesän 2019 hakevat Carolina Hurricanes ja Montreal Canadiens. Näistä joukkueista Canadiens on nähty viimeksi finaaleissa ja se tapahtui kesällä 2021. Hurricanes on nähty finaaleissa kesällä 2006 ja on onnistunut myös viimeisimpänä voittamaan Stanley Cup -mestaruuden.
NHL:n itäisen konferenssin ylivoimainen ykkönen, Rod Brind’Amourin valmentama Carolina Hurricanes on selvittänyt tiensä kolmatta kertaa kahdeksaan edelliseen kauteen itäisen konferenssin finaaleihin. Tämä temppu on Hurricanesin seurahistorian kuudes kerta. Kertaalleen joukkue on edennyt Stanley Cup -finaaleihin ja onnistunut hoitelemaan mestaruuden nimiinsä.
Martin St. Louisin valmentamalle Montreal Canadiensille paikka itäisen konferenssin finaaleissa on neljäs kerta 2000-luvulla. Edellisellä kerralla keväällä 2021 joukkue selvitti tiensä Stanley Cup -finaaleihin, mutta sitä aiemmat kaksi kertaa päättyivät tappioihin keväällä 2010 ja 2014.
Molemmilla kerroilla Stanley Cup -finaaleihin edennyt joukkue on kokenut tappion finaalisarjassa läntisen konferenssin mestaria vastaan.
Canadiens on seurahistoriansa aikana selvittänyt tiensä Stanley Cup -finaaleihin yhteensä 35 kertaa. Stanley Cup -mestaruuksia on koossa 23 ja NHL:n mestaruuksia 25 kappaletta. Edellinen mestaruus on keväältä 1993, joka on samalla edellinen kanadalaisen joukkueen voittama Stanley Cup -mestaruus.
Tämän jälkeen Canadiensin lisäksi finaaleihin ovat edenneet kanadalaisseuroista Calgary Flames, Vancouver Canucks kahdesti ja Edmonton Oilers kolmesti.
Pudotuspelit tähän mennessä
Näissä pudotuspeleissä Brind’Amourin valmentama Hurricanes on selvittänyt tiensä puhtaalla pelillä konferenssin finaaleihin. Hurricanes kaatoi ensimmäisellä kierroksella Travis Greenin valmentaman Ottawa Senatorsin neljässä ottelussa voitoin 4-0. Saman kohtalon Hurricanesin käsittelyssä koki Rick Tocchettin luotsaama Philadelphia Flyers.
St. Louisin valmentama Canadiens on ollut todella kovassa testissä sarjasta toiseen. Toistaiseksi joukkue on tarvinnut kaikki 14 ottelua selvittääkseen tiensä konferenssin finaaleihin.
Ensimmäisellä kierroksella Canadiens kaatoi Jon Cooperin luotsaaman Tampa Bay Lightningin seitsemässä ottelussa ja sama toistui Lindy Ruffin valmentamaa Buffalo Sabresia vastaan toisella kierroksella.
Lightningia vastaan Canadiens aloitti vahvasti, mutta taso tippui sarjan edetessä, mutta siitä huolimatta joukkue selvitti haasteen tieltään. Sabresia vastaan ero kaveni merkittävästi.
Toistaiseksi Canadiens on ollut varsin heikko kotijoukkue pudotuspeleissä, sillä joukkue on voittanut kuudesta kotiottelusta vain kaksi. Jatkoeriin venyneistä otteluista Canadiens on voittanut kolme viidestä.
Hurricanesin lähtökohdat finaalisarjaan
Brind’Amourin valmentama Hurricanes on tehnyt monellakin tapaa tänä keväänä historiaa NHL:n pudotuspeleissä. Joukkue on vasta viides NHL:n historiassa, joka on selvittänyt tiensä 8-0 -saldolla konferenssin finaaleihin. Lisäksi Hurricanes on saanut levätä hurjat 11 päivää toisen kierroksen viimeisen ottelun ja konferenssin finaalien ensimmäisen ottelun välissä.
Näissä pudotuspeleissä Hurricanesin selvä syömähammas on ollut Logan Stankovenin johtama kakkoskenttä. Dallas Starsista kesken viime kauden Raleighiin siirtynyt Stankoven on iskenyt kahdeksaan otteluun seitsemän maalia.
Laitahyökkääjät Taylor Hall ja Jackson Blake ovat riehuneet tehopisteiden valossa. Kokenut Hall on sisäisen pistepörssin kärjessä 12 pisteellä ja Blake toisena 11 pisteellä.
Ykkössentteri Sebastian Aho on iskenyt vain neljä tehopistettä kahdeksaan otteluun eikä hyökkääjä ole onnistunut kuin kertaalleen olemaan jäällä, kun joukkue on tehnyt tasaviisikoin pelatessa maalin.
Puolustajista viime kesän jättihankinta K’Andre Miller on ollut palkkansa arvoinen. Yhdysvaltalainen on nauttinut reilun 23 minuutin peliajasta ottelua kohden. Näissä on tilille kertynyt myös kuusi syöttöpistettä ja tehotilaston lukema +9.
Tanskalaisveteraani Frederik Andersen on ollut maalilla erinomainen. Torjuntaprosentti kahden kierroksen jälkeen on NHL:n paras 95,0 ja päästettyjen maalien keskiarvo häikäisevä 1,12 maalia ottelua kohden.
Kahdella ensimmäisellä kierroksella Hurricanes on tehnyt keskimäärin kolme maalia ottelua kohden. Merkittäviä loukkaantumisia ottelusarjaan lähdettäessä ei Hurricanesilla ole.
Canadiensin lähtökohdat finaalisarjaan
Keski-iältään yhtä NHL:n historian nuorinta konferenssin finaaleihin edennyttä joukkuetta eli Canadiensia on testattu monella eri tavalla kahden ensimmäisen kierroksen aikana.
St. Louisin valmentama miehistö on selvittänyt hienolla tyylillä seitsemännet ottelut tieltään etenkin, kun alla on dramaattiset tappiot kotiyleisön edessä. Sabresia vastaan joukkue menetti 2-0 -johtonsa, mutta onnistui ensimmäisessä jatkoerässä laukomaan voiton.
Lightningia vastaan Canadiens vei seitsemännen ottelun vieraissa maalein 2-1 laukomalla vain yhdeksän kertaa kohti Andrei Vasilevskiyn vartioimaa maalia.
Canadiensin ykköstykki pudotuspeleissä on ollut superlahjakas yhdysvaltalaispuolustaja Lane Hutson. Hutson on iskenyt kaksi maalia ja kerännyt 14 tehopistettä. Peliaikaa ottelua kohden on keskimäärin kertynyt reilut 26 minuuttia, mikä on isoin lukema.
Kapteeni Nick Suzuki on ollut hyökkäyksessä isossa roolissa. Selke Trophyyn ehdolla oleva 26-vuotias tähtisentteri on näissä pudotuspeleissä iskenyt neljä maalia ja kerännyt yhteensä 13 tehopistettä. Ykköskentässä Suzukin tehotilasto on kuitenkin ikävästi viisi maalia pakkasella.
Ketjukavereista Cole Caufield ja Juraj Slafkovsky ovat myös iskeneet neljä maalia mieheen. Slafkovsky on tehotilastossa pakkasella kahdeksan maalia ja yhdysvaltalaislaituri Caufield seitsemän maalia.
Joukkueen tehokkain kenttä kokonaisuutena on ollut Jake Evansin johtama kolmosketju. Evansilla on koossa kahdeksan tehopistettä ja teholukema +9, kun taas ottelusarjan Sabresia vastaan ratkaisseella Alex Newhookilla on koossa seitsemän maalia, mikä on kovin lukema Canadiensista.
Canadiensin maalilla jokaisen ottelun näissä pudotuspeleissä on aloittanut 24-vuotias tshekkitulokas Jakub Dobes. Dobes on ollut pudotuspeleissä kokonaisvaltaisesti erinomainen. Kahdeksan voittoa on tullut tilille torjuntaprosentilla 91,0.
Kahdella ensimmäisellä kierroksella Canadiens on laukonut maaleja keskimäärin kolme ottelua kohden. Hurricanesin tavoin Canadiens on säästynyt merkittäviltä loukkaantumisilta.
Erikoistilannepelaaminen
Ottelusarjassa on mielenkiintoinen asetelma erikoistilannepelaamisen suhteen. Hurricanes on ollut ylivoimalla todella kesy, sillä maaleja on syntynyt vain viisi ja prosentti on 14. Alivoimalla Brind’Amourin valmentama joukkue on ollut taas totutun vahva, sillä 40 kerrasta alivoimalla vain kaksi on päätynyt vastustajan tekemään maaliin.
St. Louisin luotsaama Canadiens on ollut tähän mennessä vahva ylivoimalla. 50 yrityksestä 13 on päätynyt maaliin prosentin ollessa 26. Alivoima on ollut osittain yhden ottelun takia vaivalloista. Alivoimaprosentti on vain 75, mikä on heikko.
Maalivahtien taistelu
Hurricanes lähtee maalivahtien välien selvittelyyn suosikkina. Andersen on saanut pelata hyvinkin pienellä kuormalla pudotuspelit, kun usein aiempina kausina tanskalainen on hajonnut jossain vaiheessa isoja pelejä.
Tänä keväänä tanskalaista ei toki ole testattu vielä, mutta Canadiens tämän testin tulee jossain kohtaa ottelusarjaa järjestämään.
Dobes on pelannut ajoittain todella hyvin, mutta myös heikompia otteluita on osunut kohdalle. Hurricanesin kaltaista joukkuetta vastaan tshekkimaalivahdilta vaaditaan parhaita pelejä käytännössä joka ilta, mikäli Canadiens mielii päästä Stanley Cup -finaaleihin. Liikaa helppoja maaleja Dobes ei saa enää päästää.
Peluutus joukkueiden välillä
Hurricanes on nostanut tänä keväänä merkittävästi Ahon kentän roolia puolustuspelin suhteen. Ahon kenttä laidoillaan Andrei Svechnikov ja Seth Jarvis on ottanut normaalia vähemmän hyökkäyspään aloituksia.
Ahon kentän lisäksi merkittävin puolustusrooli on kapteeni Jordan Staalin johtamalla kolmoskentällä, mikä tulee pelaamaan joko Canadiensin ykköskenttää vastaan. Aho pääsee pelaamaan todennäköisesti Evansin johtamaa kolmosketjua vastaan.
Canadiens yrittää peluuttaa Phillip Danaultin johtamaa kakkoskenttää Hurricanesin kakkoskenttää eli Stankovenin tähdittämää trioa vastaan. Danaultin rinnalla Alexandre Texier ja Josh Anderson osaavat tehdä kiusaa koko kentän mitalla maalinsylkijöitä vastaan.
Peluutuksen osalta Hurricanesilla on lievä etu, sillä Suzukin johtama ykköskenttä on ollut todella heikko puolustussuuntaan. Mikäli Hurricanes onnistuu pitämään kiekkoa hallussaan näitä vastaan on joukkue todella lähellä koko ottelusarjan voittoa nopeaan tahtiin.
Ottelusarjan kulku ja voittaja
Tässä ottelusarjassa kohtaa kokenut pudotuspelikävijä ja nuori tulokas. Hurricanes on päässyt itäisen konferenssin finaaleihin todella helpolla ja levänneenä. Canadiens on varmasti tiukin testi Brind’Amourin valmentamalle miehistölle pelillisesti.
Fyysisesti Senators tarjoili kovan testin ensimmäisellä kierroksella, mutta Flyers oli enemmän tai vähemmän vastaantulija toisella kierroksella.
Tässä vaiheessa kevättä kuorma alkaa varmasti näkyä joukkueiden välillä. Vaikka Canadiensin erikoistilannepelaaminen on kokonaisvaltaisesti Hurricanesin edellä, niin tässä sarjassa edes se ei auta.
Lisäksi Canadiensin ykkösmaalivahti Dobesin henkinen puoli voi olla jo loppu kahden ensimmäisen kierroksen jälkeen, mikä voi johtaa todelliseen romahdukseen.
Uskotaan, että Hurricanes matkaa 20 vuoden tauon jälkeen Stanley Cup -finaaleihin ja tarvitsee siihen tällä kertaa viisi ottelua. Hurricanes jatkoon voitoin 4-1.
Otteluohjelma
Perjantai 22.5. kello 3:00 Carolina Hurricanes vs. Montreal Canadiens
Sunnuntai 24.5. kello 2:00 Carolina Hurricanes vs. Montreal Canadiens
Tiistai 26.5. kello 3:00 Montreal Canadiens vs. Carolina Hurricanes
Torstai 28.5. kello 3:00 Montreal Canadiens vs. Carolina Hurricanes
Lauantai 30.5. kello 3:00 Carolina Hurricanes vs. Montreal Canadiens (tarvittaessa)
Maanantai 1.6. kello ??? Montreal Canadiens vs. Carolina Hurricanes (tarvittaessa)
Keskiviikko 3.6. kello 3:00 Carolina Hurricanes vs. Montreal Canadiens (tarvittaessa)
Ennakko: Nico Oksanen
Atleetin simulaatioiden arvio
Atleetin simulaatioissa käytetään pelaajien ja joukkueiden historiallista tilastodataa, jonka perusteella ottelut simuloidaan tuhansia kertoja.
Simulaatioissa Carolina Hurricanes on selkeästi niskan päällä. Canes vie ottelusarjan nimiinsä 72 % todennäköisyydellä ja etenee Stanley Cup Finaaleihin. Canadiens on taistellut tiensä konferenssifinaaliin saakka ja yllättänyt kaikki, mutta nyt vastustaja on liian laadukas ja jo kovissa paikoissa marinoitunut – tällä kaudella playoffeissa ei ole vielä liiemmin hiki tullut.
Carolina on onnistunut viimeaikojen pelaajakaupoissaan ja vahvan rungon ympäriltä löytyy nyt enemmän laadukkaita pelaajia verrattuna aiempien kausien pettymyksiin päättyneisiin playoff-tapaileisiin. Puolustus on vahva, hyökkäys laaja ja tehokas, ja nyt myös veteraanimaalivahti Frederik Andersen on pysynyt kunnossa ja onnistunut erinomaisesti.
Canadiens puolestaan on karannut konferenssifinaaleihin kuin varkain, mutta täysin ansaitusti. Nuori joukkue on osoittanut venymistä ja rautaista selkärankaa peitoten reilusti kokeneemman Tampan ja toisen nuorisojengin Buffalon molemmat seitsemännessä ottelussa. Pelillisesti Canadiens on kuitenkin ollut ajoittain pahasti jaloissa ja myös maalivahtipeli on ailahdellut.
Hurricanes on ollut pelaamatta reilusti yli viikon, mikä antaa Canadiensille hienoisen etulyöntiaseman ottelusarjan alussa. Kokonaisuutena Carolina on kuitenkin reilusti laadukkaampi ja jyskyttää vääjämättä finaaleihin. Montrealin virta myös loppuu vääjäämättä, sillä Habs on pelannut jo 14 pudotuspeliottelua siinä missä Canes on päässyt kahdeksalla ottelulla.
Carolina katkaisee sarjan jo viimeistään viidennessä ottelussa 35 % todennäköisyydellä, mutta myös seiskapelin todennäköisyys 27 % on verrattain korkea.
NHL:n pudotuspelejä ja Atleetin simulaatioita voit seurata Atleetin NHL-pääsivulta sekä Facebookissa, Instagramissa ja TikTokissa.
