Florida Panthers on tilanteessa tänä kesänä, jolloin GM Bill Ziton tulee tehdä merkittäviä päätöksiä tulevaisuuden suhteen. Panthers eteni kolmesti neljään edelliseen kauteen Stanley Cup -finaaleihin erinomaisen maalivahtipelin turvin. Nyt tilanne on muuttumassa. Tulevaisuutta ajatellen Panthersilla on kaksi vaihtoehtoa, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Florida Panthersin mennyt kausi oli suuri pettymys. Paul Mauricen valmentama joukkue jäi karmaisevalla tavalla pudotuspelien ulkopuolelle, mutta Panthersin organisaatiossa voidaan käyttää loukkaantumisia tekosyynä.
Aleksander Barkovin puuttuminen koko kauden osalta ja Matthew Tkachukin puuttuminen runkosarjan ensimmäisen puolikkaan osalta oli iso tekijä, miksi Panthersin matkasta tuli kivikkoinen.
Tämän kesäkuun aikana Panthersin organisaatiossa on tehtävä kovia päätöksiä tulevaisuuden suhteen, kun puhutaan tärkeimmästä pelipaikasta eli ykkösmaalivahdista.
Sergei Bobrovsky tuli seitsemän vuotta sitten kymmenen miljoonan dollarin kausipalkalla seuraan sisään. Alku seitsemän vuoden sopimuksesta oli pettymys, mutta sittemmin venäläistähti nousi NHL:n ehdottomaan eliittiin.
Nyt venäläisen sopimus on päättynyt ja tulevaisuudesta neuvotellaan kuumeisesti. Bobrovskya oli kaupiteltu eri lähteiden mukaan NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla ympäri sarjaa. Lähimpänä venäläinen oli päätyä Carolina Hurricanesin maalille, mutta pelaajakauppa ei nähnyt päivänvaloa.
Bill Zitolla kaksi vaihtoehtoa
Panthersilla on ensi kaudelle palkkatilaa noin 20 miljoonaa dollaria. Tällä hetkellä organisaatiossa ei ole yhtäkään huippulupaavaa maalivahtia putkessa.
Mielenkiintoisin nimi on NHL-sopimuksen vahvan NCAA-uran jälkeen tehnyt yhdysvaltalaismaalivahti Tyler Muszelik. Muszelik torjui kahdella edellisellä kaudella Connecticutin yliopistossa kovilla tilastoilla ja teki maaliskuussa Panthersin kanssa kahden vuoden mittaisen sopimuksen.
Muszelik tuskin on vielä ensi kaudella kykenevä torjumaan NHL:ssä, vaan kausi sujuu AHL:n puolella tottuessa miesten peleihin.
Tämä tarkoittaakin sitä, että GM Zitolla on kaksi vaihtoehtoa. Joko Zito antaa Bobrovskylle kahden tai kolmen vuoden mittainen jatkosopimus 7-8 miljoonan dollarin kausipalkalla ja luottaa kokeneeseen venäläiseen.
Toinen vaihtoehto Zitolla on se, että kokenut GM pyrkii etsimään kauppamarkkinoilta uuden ykkösmaalivahdin kahdeksi tai kolmeksi vuodeksi, jonka aikana esimerkiksi Muszelik on kypsynyt NHL:ään ykkösmaalivahdiksi.
NHL:n maalivahtimarkkinoilla pyörivät nimet kuten Jacob Markström, Adin Hill ja Jordan Binnington. Näistä Binnington ja Hill ovat urallaan torjuneet joukkueensa Stanley Cup -mestaruuksiin.
New Jersey Devilsiä edustava Markström teki viime syksynä kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen organisaation kanssa, joka käynnistyy kaudesta 2026-27.
Golden Knightsin Hillillä on sopimusta jäljellä vielä viisi vuotta 6,25 miljoonan dollarin kausipalkalla, kun Markström tienaa sopimuksellaan kuusi miljoonaa dollaria.
Bluesin Stanley Cup -mestaruuteen kesällä 2019 torjunut Binnington omaa vielä yhden vuoden ajan nykyistä sopimusta kuuden miljoonan dollarin palkalla.
Jokainen näistä kolmesta maalivahdista on palkan osalta sopivia Panthersin lähitulevaisuuden kuvioihin, mutta tasonsa puolesta vain Binnington olisi toimiva vaihtoehto.
Hill on sopimuksen mitan suhteen pienimuotoinen ongelma, mutta kanadalainen Stanley Cup -mestari olisi pelaajakaupan muodossa varmasti halvin, mitä tulee vaihtoarvoon. Golden Knights haluaa Hillistä kesällä eroon, joten markkinahinta on todella alhainen.
Turvallisin vaihtoehto Zitolle on kiinnittää sekä Bobrovsky, että viime kauden kakkosmaalivahti Daniil Tarasov jatkosopimuksiin. Tarasovin sopimus voisi olla jopa 3-4 vuoden mittainen 2,5-3,5 miljoonan dollarin palkalla, joten Bobrovskyn sopimuksen päättyessä olisi pientä jatkuvuutta Panthersissa luvassa.
Panthersilla on sopimusten kannalta tilanne äärimmäisen hyvä ja maalivahtien sopimusten myötä on vielä täysin mahdollista, että Zito pystyy vielä vahvistamaan rivejään ensi kaudeksi ja palauttamaan seuran Stanley Cup -mestariksi.
Ilman laadukasta ykkösmaalivahtia tämä ei kuitenkaan tule tapahtumaan.
Nico Oksanen
