Kroatia oli kovilla jalkapallon MM-kisaottelussa Panaman kanssa, mutta kykeni lopulta voittaman 1-0. Tulos merkitsi, että Panaman kisat päättyvät alkulohkoon.
Mutta Panamalta ei MM-kisoissa odotettukaan juuri mitään. Se on kyennyt pelaamaan kaksi tasaista ottelua hävittyään Ghanalle viime hetken maalilla 0-1.
Kahdessa edellisessä MM-turnauksessa hopeaa ja pronssia voittanit Kroatia oli Panaman puolustusblokin keskellä vaikeuksissa.
– Kärsimme. Tiesimme. että Panama on nopea, teknisesti hyvä joukkue ja paha vastustaja. He voittivat kakkospalloja ensimmäisellä puoliajalla ja hallitsivat siten peliä, kommentoi Kroatian voittomaalin matalasta keskityksestä 54. minuutilla tehnyt Ante Budimir Fifan haastattelussa.
Budimir korosti, ettei Kroatian peliesitys häntä tyydyttänyt.
– Haluamme mennä turnauksessa pitkälle ja tiedämme, että on pelattava paremmin. Teimme paljon teknisiä virheitä. Emme päästäneet maaleja, mutta täytyy välttää vaarallisia tilanteita, eikä vastustajia saa päästää boksiin.
Voitollaan Kroatia vältti häpeän juhlaottelussa. Joukkueen pelaajaikoni Luka Modric pelasi uransa 200:nnen A-maaottelunsa.
Moiseen kerhoon ovat aiemmin yltäneet vain Portugalin Cristiano Ronaldo, Argentiinan Lionel Messi sekä Kuwaitin Bader Al-Mutawa.
– Ei ole montaa pelaajaa maailmassa, jotka ovat pelanneet 200 maaottelua. Se tekee tämän voiton tärkeydestä entistä erityisemmän, kommentoi Budimir.
Kroatia pelaa alkulohkon päätöspelissään Ghanaa vastaan, joka taisteli Englantia vastaan maalittoman tasapelin. Kroatia oli hävinnyt avausottelussaan Englannille 2-4, joten tappioon Ghanaa vastaan ei Kroatialla ole varaa.
