Atleetti käy NFL:n kausiennakoissaan läpi jokaisen divisioonan. Tällä kertaa käsittelyssä on AFC South -divisioona.
AFC South Joukkueet
Kun kausi 2023 alkoi, AFC South -divisioona näytti vahvimmalta ehdokkaalta koko NFL heikoimmaksi divisioonaksi. Sitten tapahtui jotain odottamatonta: Houston Texans heräsi eloon. Päävalmentaja DeMeco Ryans, hyökkäyksen koordinaattori Bobby Slowik, pelinrakentaja C.J. Stroud ja muu joukkue yllättivät kaikki, kun he kirjasivat vaikuttavan voittoputken ja päätyivät divisioonan mestareiksi sekä playoff-voittoon. Tämä saavutus nosti Texansin suoraan AFC mestarisuosikkien joukkoon.
Jos tämä oli vasta alkusoittoa jollekin erityiselle, niin kaudella 2024 Texans voi todella puhjeta kukkaan. Heidän offseason-hankintansa tukevat tätä tarinaa: Stefon Diggs ja Joe Mixon liittyivät jo ennestään lahjakkaaseen hyökkäykseen, ja pelottava puolustaja Danielle Hunter astui sisään paikkaamaan vapaaksi agentiksi lähtenyttä Jonathan Greenardia. Texans on nyt yksinkertaisesti ennakkosuosikki, mutta Jacksonville Jaguarsilla on varmasti sanottavansa lopputuloksesta. Jaguars romahti kauden 2023 lopussa, mikä avasi tien Houstonin tuhkimotarinalle.
Indianapolis Colts pysyi kilpailussa AFC South -divisioonan voitosta kauden 2023 viimeiseen viikkoon asti, vaikka he menettivät aloittavan pelinrakentajansa jo viikolla 5. Jos Tennessee Titans onnistuu parantamaan peliään uuden päävalmentajansa Brian Callahanin alaisuudessa, tästä divisioonasta voi tulla äärimmäisen mielenkiintoinen ja tasainen. Tässä vaiheessa näyttää kuitenkin siltä, että Houston on se joukkue, jota muiden on jahdattava.
Katso kaikki NFL-ottelut NFL Game Passin kautta.
Houston Texans – C.J. Stroud ja DeMeco Ryans tähtäävät uusintaan, mutta edessä siintää haasteita
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 9
Divisioonan voiton todennäköisyys: 38.6%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 56.1%
Joukkueen arvo: 5.5 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 10
Houston Texans nousi yllättäen AFC South -divisioonan viimeiseltä sijalta ensimmäiseksi päävalmentaja DeMeco Ryansin johdolla kaudella 2023. Nyt joukkue on suosikki uusimaan divisioonan mestaruuden ja haaveilee Super Bowl -menestyksestä. Mutta haasteet ovat suuremmat kuin koskaan, ja nämä voivat uhata heidän tavoitteitaan.
Texans joutuu kohtaamaan ensimmäisen sijan otteluohjelman, joka sisältää viisi divisioonan hallitsevaa mestaria, seitsemän playoff-joukkuetta ja 11 ottelua joukkueita vastaan, jotka päättivät kauden 2023 yli 50% voittosuhteella. AFC South -divisioona on myös parantunut, ja siellä oli kolme joukkuetta yli 50% voittosuhteella.
Hyökkäys – C.J. Stroudin seuraava askel
Pelinrakentaja C.J. Stroud valittiin NFL:n Vuoden Tulokkaaksi hyökkäyksessä. Hän päätti kauden 10-7 voitto-tappiotilastolla aloittavana pelinrakentajana, ja heitti 4 108 jaardia, 23 touchdownia ja vain viisi syötönkatkoa. Stroudin vahva debyyttikausi, yhdistettynä hänen pelaamiseensa taskussa, päätöksentekokykyynsä ja tarkkuuteensa, asettavat hänet hyvään asemaan parantaakseen suoritustaan hyökkäyksen koordinaattori Bobby Slowikin aikataulutukseen ja tarkkuuteen perustuvassa pelisuunnitelmassa.
Texansin johto, erityisesti General Manager Nick Caserio, teki merkittäviä hankintoja offseasonin aikana tukeakseen Stroudin toista kautta. Joukkue sai riveihinsä laitahyökkääjä Stefon Diggsin ja keskushyökkääjä Joe Mixonin, mikä lisää hyökkäyksen syvyyttä ja monipuolisuutta. Diggs, joka on kerännyt vähintään 100 kiinniottoa kuuden peräkkäisen kauden ajan, on tärkeä lisäys ja tuo mukanaan kokemusta ja luotettavuutta.
Texansin hyökkäyksen linja, joka kärsi loukkaantumisista viime kaudella, on nyt terveempi ja toivottavasti tehokkaampi. Tämä antaa Stroudille enemmän aikaa heittopelissä ja auttaa juoksupeliä, joka on ollut heikko kohta joukkueen hyökkäyksessä viime vuosina.
Puolustus – Valmistautuminen kovaan vastustukseen
Puolustuksen osalta Caserio on ollut enemmän kuin aktiivinen hankkien 14 puolustuksen vapaata agenttia, uudelleenkiinnittäen neljä pelaajaa ja draftaten viisi uutta pelaajaa. Merkittävimmät hankinnat ovat puolustuksen linjapelaajat Danielle Hunter ja Denico Autry, sekä kulmapuolustajat Jeff Okudah ja C.J. Henderson.
Texansin puolustus teki viime kaudella ennätyksensä 46 säkityksellä, ja vaikka aloituskokoonpano on muuttunut, puolustuslinjan odotetaan olevan yhtä vahva. Will Anderson Jr., joka voitti NFL:n Vuoden Puolustava Tulokas -palkinnon, palaa oikean endin aloituspaikalle ja muodostaa vaarallisen parin Hunterin kanssa.
Erikoisjoukkueet
Texansin erikoisjoukkueet ovat olleet loistavia koordinaattori Frank Rossin johdolla. Potkaisija Ka’imi Fairbairn teki uransa ennätyksen 96,4 prosentilla onnistuneista potkuista viime kaudella. Uusi lentopotkaisija Tommy Townsend, joka on voittanut kaksi Super Bowl -mestaruutta Kansas Cityssä, liittyy myös joukkueeseen.
Lopullinen analyysi
Kuten Jacksonville Jaguars sai viime kaudella huomata, kun he eivät pystyneet puolustamaan AFC South -mestaruustaan, Texansia odottaa kivinen tie huomattavasti vaikemman otteluohjelman kanssa. Jos Stroud pysyy terveenä ja uudet hankinnat osoittautuvat onnistuneiksi, Texansilla on kaikki edellytykset uusia voittonsa divisioonassa, mutta Super Bowl -voitosta on vielä tällä kaudella turha unelmoida.
Kuuntele lisää AFC South ennakoita Tailgate– podcastista.
Indianapolis Colts: AFC Southin voittaja, pudotuspelit tai ei mitään
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 9
Divisioonan voiton todennäköisyys: 33.4%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 52.3%
Joukkueen arvo: 4.4 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 9
Indianapolis Coltsin fanit ovat tottuneet skeptisyyteen kauden alla, eikä tämä vuosi ole poikkeus. Joukkue ei ole voittanut AFC South -divisioonaa sitten vuoden 2014, ja se on saanut vain yhden pudotuspelivoiton tuona aikana. Viime kausi päättyi katkerasti, kun Colts menetti pudotuspelipaikan viimeisellä minuutilla pudotettuaan neljännen yrityksen syötön Houstonin kenttäpuoliskolla.
Huolimatta näistä pettymyksistä, Colts ei tehnyt suuria muutoksia offseasonilla. General Manager Chris Ballard päätti säilyttää suurimman osan avainpelaajistaan, mukaan lukien tukimies Zaire Franklin ja laitahyökkääjä Michael Pittman Jr. Suurin hankinta oli entinen Super Bowl MVP -pelinrakentaja Joe Flacco, joka tuo kokemusta ja toimii 5 miljoonan dollarin vakuutuksena toisen vuoden franchise-pelinrakentaja Anthony Richardsonille. Colts myös lisäsi muutaman mahdollisen avainpelaajan draftissa.
Hyökkäys – Richardson ja Taylor avainasemassa
Richardson, arvokas ensimmäisen kierroksen varaus ja joukkueen tulevaisuuden pelastaja, pelasi vain neljä ottelua tulokaskaudellaan ennen kuin hänelle tehtiin olkapääleikkaus. Nyt hän on terve ja valmis näyttämään kykynsä johtajana. Hänen fyysiset kykynsä ovat kiistattomat – 193 cm pitkä, 111 kiloa painava pelaaja, jolla on vahva heittokäsi ja erinomainen juoksukyky. Kuitenkin vertailut Lamar Jacksoniin ovat vielä aikaisia. Hän on vasta 22-vuotias ja hänellä on paljon opittavaa, erityisesti siitä, miten välttää turhia iskuja juoksupeleissä.
Toisen vuoden päävalmentaja Shane Steichen hyödyntää Richardsonin juoksukykyä suunnitelluissa juoksuissa, mutta nuoren pelaajan on opittava näkemään suurempi kokonaisuus ja säilyttämään elinvoimaisuutensa seuraavaan peliin. Pelinrakentajana Richardsonin on parannettava tarkkuuttaan heittojen osalta.
Juoksija Jonathan Taylor palaa terveenä ja tyytyväisenä uuden sopimuksen myötä, sillä hän oli kärsinyt loukkaantumisista ja sopimuskiistoista, jotka estivät häntä pelaamasta seitsemää peliä viime kaudella. Vuoden 2021 NFL:n juoksukuningas on tärkeä ase nuoren pelinrakentajan tueksi.
Hyökkäyslinja, jota johtaa kuusinkertainen Pro Bowl -guard Quenton Nelson, pysyy ennallaan. Draftatut taklaajat Matt Goncalves ja Tanor Bortolini tuovat lisää kilpailua ja syvyyttä linjaan. Nelinkertainen Pro Bowl – sentteri Ryan Kelly pelaa viimeistä sopimusvuottaan, ja hänen kestävyytensä herättää kysymyksiä. Oikea taklaaja Braden Smith on kamppaillut terveyden kanssa ja häneltä on jäänyt 16 starttia neljässä vuodessa väliin, mukaan lukien seitsemän viime kaudella. Hän on hyvä pelatessaan, mutta tämä on yksi syy, miksi Ballard varasi linjamiehiä, jotka voivat pelata linjan sisä- tai ulkopuolella.
Kaksi draftattua laitahyökkääjää, mukaan lukien Texasin nopea Adonai Mitchell toisella kierroksella, voivat auttaa pois riippuvuudesta laitahyökkääjä Michael Pittmaniin.
Toisen vuoden laitahyökkääjä Josh Downs osoitti potentiaalinsa 68 kiinniotolla ja 11,3 jaardin keskiarvolla per kiinniotto. Kuitenkin eroa Pittmanin ja muiden laitureiden välillä oli merkittävä. Entinen toisen kierroksen varaus Alec Pierce on tehnyt isoja pelejä, mutta hän ei ole vielä osoittanut tarvittavaa johdonmukaisuutta, joten Colts lisäsi nopeutta draftissa. Terveenä palaava sisempi laitahyökkääjä Jelani Woods, joka ei pelannut viime kautta, tarjoaa suuren kohteen Richardsonille kentän keskelle ja maalialueelle. Toinen sisempi laitahyökkääjä Mo Alie-Cox ei ole täyttänyt odotuksia, mutta tekee silti ajoittain upeita suorituksia.
Puolustus – Lisää tehoa pass rushiin
Puolustuksen osalta Colts teki muutamia merkittäviä sopimuksia, mukaan lukien tukimies Zaire Franklinin, joka oli liigan toiseksi eniten soolotaklauksia tehnyt pelaaja viime kaudella. Tukimies DeForest Buckner, yksi NFL:n parhaista kolmen tekniikan puolustuksen linjamiehistä, sai kahden vuoden jatkosopimuksen ja johtaa Coltsin puolustuslinjaa.
Franklin ei ollut ainoa puolustaja, joka sai uuden sopimuksen. Tukimies Grover Stewart, merkittävä nickel-pelaaja Kenny Moore II ja safety Julian Blackmon uusivat myös sopimuksensa.
UCLA:n yliopiston Laiatu Latu varattiin 15. kokonaisvarauksena vahvistamaan pass rushia, joka oli sijoittunut viime kaudella liigan kolmanneksi viimeiseksi. Latu omaa tekniset taidot tehdä välittömän vaikutuksen. Puolustuksen linjan endit Samson Ebukam ja Kwity Paye tuovat myös painetta. Ebukam johti joukkuetta 9,5 säkillä. Entinen ensimmäisen kierroksen varaus Paye sai 8,5 säkkiä. Hän on kehittynyt hyväksi pelaajaksi, mutta joukkue tarvitsee häneltä lisää. Franklin johtaa ketteriden tukimiesten ryhmää. E.J. Speed ylitti myös sadan taklauksen rajan uransa parhaalla kaudellaan.
Ongelma, joka on vaivannut liian pitkään, on epätasainen puolustus, joka sallii liikaa suuria pelejä ja ei usein saa aikaan tärkeitä pysäytyksiä. Kyseessä on sama nuori ja lupaava ryhmä viime kaudelta, lukuun ottamatta muutamaa keskikierroksilla varattua pelaajaa. Colts antoi keskimäärin 32 pistettä viidessä kotitappiossa. Tämä on anteeksiantamatonta.
Toisen vuoden kulmapuolustaja JuJu Brents osoitti lupauksia yhdeksässä pelissä, kun hän ei ollut loukkaantunut. Toinen kulmapuolustajan paikka on vielä avoinna, mutta Jaylon Jones aloittaa Brentsiä vastapäätä kauden avauspelissä. Julian Blackmon pelasi uransa parhaan kauden ja hänen vierelleen Colts arvioi useita vaihtoehtoja toiselle safety-paikalle. Nick Cross ja Rodney Thomas kilpailevat tiiviimmin tästä kauden alussa.
Erikoisjoukkueet
Potkaisija Matt Gaystä tuli NFL:n parhaiten palkattu pelaaja omalla pelipaikallaan, kun hän allekirjoitti sopimuksen viime offseasonilla. Hän oli sen arvoinen erityisesti NFL-historian tekemisessä, kun hän teki neljä kenttämaalia yli 50 jardin etäisyydeltä Baltimore-voiton yhteydessä. Kuitenkin vaivannut lonkkavamma vaikutti hänen tarkkuuteensa, joka putosi 80,5 prosenttiin. Hän onnistui edellisellä kaudella keskimäärin yli 93 prosenttisesti kenttäpotkuissaan. Gay on nyt terve ja hänen odotetaan palaavan entiseen huippukuntoonsa.
Lentopotkaisija Rigoberto Sanchez jatkoi sopimustaan yhdellä vuodella ja on luotettavuuden perikuva. Sanchez hoitaa myös avauspotkut. Viidennen kierroksen laitahyökkääjä Anthony Gould Oregon State:sta on mielenkiintoinen palauttaja, jolla on huima nopeus, vaikka hän on pienikokoinen (175 cm, 79 kg).
Lopullinen analyysi
AFC Southin puolustava mestari Texans vaikuttaa huomattavasti vahvemmalta, mikä tarkoittaa, että Coltsin on saatava paljon asioita loksahtamaan kohdalleen voittaakseen mestaruuden. Ainakin Coltsilla on mahdollisuus päästä pudotuspeleihin, edellyttäen että suurin osa avainpelaajista pysyy kentällä. Tämä pätee kaikkiin joukkueisiin, mutta erityisesti Coltsiin, jolla ei ole paljon syvyyttä johtajiensa taustalla. Richardson ja Taylor voivat tehdä suurta tuhoa vastustajien puolustuksiin, mutta Coltsin puolustuksen pitäisi olla parempi. Odotettavissa on kuitenkin paljon pisteitä otteluista toiseen.
Ennakko jatkuu kuvan alla.
Jacksonville Jaguars – Etsimässä syitä loppukauden romahdukseen
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 8
Divisioonan voiton todennäköisyys: 20.3%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 36.5%
Joukkueen arvo: 4 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 9
Trevor Lawrence ja kumppanit aikovat käyttää vuoden 2023 kauden lopun romahdusta motivaationa palatakseen huipulle.
Historia on menneisyyttä, ja Jacksonville Jaguars hyväksyy sen. Vaikka joukkue haluaa unohtaa vuoden 2023 päättäneen romahduksen, joka määritteli heidän kautensa, päävalmentaja Doug Pederson on tehnyt selväksi, että se tulee näyttelemään tärkeää roolia vuonna 2024. Ehkä jopa niin suurta roolia, että se määrittää koko kauden.
“Uskon, että tämä on polttoainetta eteenpäin”, Pederson sanoi. Jaguars, joka hävisi viisi viimeisestä kuudesta pelistään ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle yhdellä voitolla, lähtee kauteen 2024 tavoitteena toinen pudotuspelipaikka kolmen kauden sisällä. He lähtevät kauteen hyvin erilaisena joukkueena kuin viime vuosina.
Tämä offseason oli merkittävien muutosten aikaa. Joukkue teki muutoksia hyökkäyslinjaan ja laitahyökkääjäosastolle. Puolustusvalmennus on käytännössä täysin uusi, ja muutokset koskettavat lähes jokaista osa-aluetta, sillä yksikkö, joka aloitti vahvasti vuonna 2023, hiipui kauden edetessä ja pudotuspelit jäivät haaveeksi.
Jaguarsin on saavuttava pudotuspeleihin vuonna 2024 seuraavien avaintekijöiden avulla:
– Pelinrakentaja Trevor Lawrence: Hänen on vähennettävä pallonmenetyksiä ja jatkettava kehittymistään odotetuksi tähtipelaajaksi, jona hänet valittiin vuoden 2021 NFL Draftissa.
– Hyökkäys: Hyökkäyksen on parannettava juoksupeliään, joka oli heikko vuonna 2023.
– Puolustus: Puolustuksen, joka on ollut NFL:n parhaimmistoa pallonmenetysten luomisessa viime kausina, on jatkettava samaan suuntaan – ja parannettava vahvuuttaan ja tehokkuuttaan puolustuslinjassa.
Jaguars käytti offseasonin näihin tavoitteisiin pyrkimiseen. Kuinka tehokkaasti he saavuttavat nämä tavoitteet, tulee näkymään kauden aikana.
Hyökkäys
Lawrencen, joka on Jaguarsin selkeä ja kiistaton avainpelaaja, on kehityttävä edelleen. Mikään ei ole tärkeämpää joukkueen menestyksen tai epäonnistumisen kannalta kaudella 2024.
Tärkeintä on terveenä pysyminen koko kauden ajan ja pallonmenetysten vähentäminen, mikä on ollut valitettava teema hänen kolmivuotisella urallaan. 16 pelin jaksolla vuoden 2022 loppupuolelta vuoden 2023 alkuun Lawrence heitti 29 touchdownia yhdeksällä syötönkatkolla – ja Jaguars saavutti 13-3 runkosarjan tuloksen tuona aikana. Vuoden 2023 13. viikon tappiosta Cincinnati Bengalsille alkaen, hän jätti kolme Jaguarsin viimeisestä kuudesta pelistä väliin loukkaantumisten vuoksi – ja Jaguars voitti vain yhden niistä. Lawrence heitti seitsemän touchdownia ja seitsemän syötönkatkoa näissä peleissä.
Myöhäiskauden romahduksen aikana lisääntyneet pallonmenetykset ovat olleet pitkään ongelma Lawrencelle. Kolmen kauden aikana hänellä on yhteensä 60 pallonmenetystä, mukaan lukien NFL:n ennätys 21 – 14 syötönkatkoa ja seitsemän rähmäystä – vuonna 2023.
Pederson sanoo, että pallon suojaaminen taskussa – ja siihen liittyvä pelitietoisuus – tulee olemaan keskiössä alkavalla kaudella.
Tärkeää Lawrenceille on myös hyökkäyslinjan parantaminen, joka kamppaili ajoittain vuonna 2023, erityisesti juoksupeleissä sisäkautta. Jaguars on säilyttänyt suuren osan linjastaan – vasemman taklaajan Cam Robinsonin, oikean guardin Brandon Scherffin ja oikean taklaajan Anton Harrisonin.
Guard Ezra Cleveland, joka uusi sopimuksensa Minnesota Vikingsista tulon jälkeen, ja kokenut sentteri Mitch Morse, joka allekirjoitti sopimuksen vapaa-agenttina Buffalo Billsistä vapautumisen jälkeen, ovat avainasemassa parantamassa juoksujoukkueen blokkausta. Juoksija Travis Etienne Jr. juoksi yli 1 000 jaardia vuonna 2023, pääasiassa siksi, että hän onnistui tekemään tarpeeksi pitkiä juoksuja kompensoimaan johdonmukaisen juoksuväylän puutetta linjassa.
Jaguarsin laitahyökkääjistössä tapahtuu muutoksia, kun Calvin Ridley, joka johti joukkuetta kahdeksalla touchdownilla vuonna 2023, siirtyi Tennessee Titansiin vapaana agenttina. Laitahyökkääjät Gabe Davis (joka pelasi neljä viimeistä kautta Buffalossa) ja Christian Kirk, yhdessä sisemmän laitahyöökkääjä Evan Engramin kanssa, muodostavat kyvykkään ydinryhmän.
Ensimmäisen kauden laitahyökkääjä Brian Thomas Jr., vuoden 2024 NFL Draftin 23. varaus, tuo syvien heittokuvioiden elementin kokeneeseen ryhmään. Vaikka ryhmässä ei ole todellista ykköslaitahyökkääjää, Pedersonin hyökkäys on aikaisemmin todistanut, että se voi menestyä kolmella tai neljällä ykkösluokan läheisyydessä toimivalla vastaanottajalla. Loukkaantumisten välttäminen on jälleen tärkeää, sillä Kirk jätti merkittäviä jaksoja väliin vuonna 2023.
Puolustus
Tämä on suurten muutosten alue vuonna 2024, sillä Jaguars on palkannut Ryan Nielsenin – Atlanta Falconsin vuoden 2023 puolustuskoordinaattorin – koordinaattoriksi ja uusinut suuren osan puolustuksen valmentajista offseasonilla. Nielsen tuo mukanaan saman aggressiivisen ja hyökkäävän lähestymistavan, jota hän käytti Falconsin puolustuksen uudistamiseen viime kaudella.
Puolustuksen endit Josh Allen ja Travon Walker tarjoavat Nielsenille vahvan ytimen, jonka ympärille rakentaa, sillä he johtivat NFL:ää 27,5 säkillä parivaljakkoina vuonna 2023. Jaguars teki myös merkittävän siirron vahvistaakseen puolustuksen linjan sisustaa, joka kamppaili juoksuja vastaan kauden lopussa, allekirjoittamalla puolustustaklaaja Arik Armsteadin vapaa-agenttina San Francisco 49ersin vapautettua hänet tällä offseasonilla.
Jaguars tarvitsee puolustuksen taklaajan DaVon Hamiltonin palaavan vuoden 2022 tasolleen, sillä esikauden selkäongelmat rajoittivat hänen tehokkuuttaan koko vuoden 2023 ajan. Toisen kierroksen taklaaja Maason Smith voi vahvistaa sisäpuolustusta pituudellaan ja koollaan, mutta kauden alla harjoitusleirillä hän ei vakuuttanut vielä olevansa avauskokoonpanon mies.
Tärkeää on myös puolustuksen takakentän muutos vuonna 2024, Nielsenin ja takekentän valmentajan Kris Richardin käyttäessä tiukkaa mies-mies -peittoa kulmapuolustajilla. Kulmapuolustaja Tyson Campbellin on pysyttävä terveenä, sillä takareisivamma rajoitti häntä vuonna 2023, ja kymmenen vuoden veteran Ronald Darby, joka tuli kesällä vapaana agenttina, odotetaan pelaavan takakentän avainroolia ja loistavan miesvartioinnissa.
Kahden kauden ajan entisen koordinaattorin Mike Caldwellin alaisuudessa Jacksonville puolustus oli NFL:n parhaimmistoa pallonmenetysten luomisessa. Jotta Jaguars voi nousta taas AFC Southin haastajaksi, heidän on oltava vahvempia juoksuja vastaan ja vähennettävä vastustajien isoja pelejä samalla kun he löytävät muita pelaajia Walkerin ja Allenin lisäksi paineen luomiseen pelinrakentajaan.
Erikoisjoukkueet
Jaguars uusivat erikoisjoukkueensa tällä offseasonilla, mikä johti potkaisija Brandon McManusin siirtymiseen vapaana agenttina Washington Commandersiin ja Arkansasin yliopiston potkaisija Cam Littlen valintaan kuudennella kierroksella draftissa. Joukkue myös allekirjoitti All-Pro -palauttaja Devin Duvernayn. Logan Cooke on yksi NFL:n parhaista lentopotkaisijoista, ja long snapper Ross Matiscik oli viime kaudella All-Pro pelaaja.
Lopullinen Analyysi
Tämä on valtava kausi tälle organisaatiolle – ja Lawrenceille. Hän ja joukkue ovat näyttäneet vahvoja vilahduksia viime vuosina, voittaen AFC Southin mestaruuden vuonna 2022. Tämän lisäksi he johtivat divisioonaa kahdella pelillä kolmen kuukauden ajan viime kaudella. Vuoden 2024 tarina tulee olemaan, ovatko Lawrence ja Jaguars se joukkue, joka menestyi vai se, joka kompastui 1-5 tulokseen loppukaudella 2023 ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle.
Tennessee Titans – Uudistumisen Aikakausi
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 7
Divisioonan voiton todennäköisyys: 7.6%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 17.7%
Joukkueen arvo: 4.4 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 6
Tennessee Titans lähtee kauteen 2024 suurten muutosten myötä. Joukkue on käynyt läpi massiivisen remontin: Brian Callahan on palkattu päävalmentajaksi Mike Vrabelin tilalle, ja sekä Callahan että hänen puolustuskoordinaattorinsa Dennard Wilson ovat ensimmäistä kertaa vastuussa pelien kutsumisesta. Lisäksi joukkue on saanut uuden huipputason hyökkäyslinjan valmentajan Bill Callahanin.
Joukkue on myös luopunut avainpelaaja Derrick Henrystä, tuonut seitsemän kokenutta pelaajaa aloituskokoonpanoon, valinnut jättiläisiä ensimmäisillä kierroksilla molemmille linjoilleen ja lisännyt kiinnostustaan analytiikkaan.
Useat epäonnistuneet draftit ovat jättäneet joukkueen rungon kapeaksi, eikä sitä ole mahdollista korjata yhdessä vuodessa. Nyt kuitenkin on enemmän kuin pelkkä raami paikalla, ja joukkueella on mahdollisuus selvittää, onko voimakas ja nopea toisen vuoden pelinrakentaja Will Levis juuri se, mitä he tarvitsevat. Hänen pelinsä tulee näyttämään, ovatko he oikealla tiellä.
Titans voitti kuusi ottelua Vrabelin viimeisellä kaudella, ja vedonlyöntifirmat ovat asettaneet heidän voittomääräkseen 6,5. Jos Callahan on yhtä älykäs kuin vaikuttaa olevan ja Titans pystyvät kilpailemaan Coltsin ja Jaguarsin kanssa vuoden 2023 heikon divisioonaennätyksen jälkeen, heillä on hyviä mahdollisuuksia ylittää tuo luku Atleetin ennusteen perusteella tänä vuonna.
Hyökkäys
Brian Callahan haluaa avata peliä ja puhuu räjähtävistä pelistä ja touchdownien arvoista pelaajista. Tätä varten joukkue teki muutoksia vapaiden agenttien markkinoilla, kun alkuperäiset suunnitelmat eivät toteutuneet. Joukkue hankki Calvin Ridleyn, joka on todennäköisesti paras saatavilla oleva laitahyökkääjä ja ehdottomasti nopein, tarjoten Titansille kaivattua suurpelaajapotentiaalia. Ridley tulee ottamaan paineita pois DeAndre Hopkinsilta, joka on vaarallinen mutta pääsee eroon puolustajista enemmän taitavuuden kuin nopeuden ansiosta.
Titans aikoi liikutella Hopkinsia ja Ridleyta ympäriinsä eri muodostelmissa, mutta Tyler Boydin toukokuun sopimus saattaa muuttaa tätä osittain. Boyd on slot-vastaanottaja, joka tuntee Callahanin järjestelmän perinpohjaisesti.
Treylon Burks, vuoden 2022 18. varaus, oli tarkoitus korvata A.J. Brownin menetys Philadelphiaan tehdyn onnettoman kaupan myötä. Burks on jäänyt sivuun 12 pelistä kahden ensimmäisen vuotensa aikana ja viettänyt liian pitkään kuntoutumassa loukkaantumisista. Hänen on ollut myös vaikeaa päästä täyteen vauhtiin loukkaantumisten jälkeen. Nyt hän on laitahyökkääjien listalla neljäntenä ja hänen on todistettava paljon uudelle valmennukselle saadakseen peliaikaa.
Hyökkäyslinja on ollut heikko kahtena viime vuotena, erityisesti vasemmassa taklaajan osalta, jossa Dennis Daley otti Taylor Lewanin (polvi) paikan aikaisin vuonna 2022 ja Andre Dillard allekirjoitettiin paikkaamaan tätä vuonna 2023. Molemmat epäonnistuivat surkeasti.
Titans varasi Alabaman yliopiston JC Lathamin koko draftin seitsemäntenä toivoen, että hän pystyy siirtymään oikealta vasemmalle Bill Callahanin ohjauksessa. Callahan auttoi Tyron Smithiä ja Jedrick Willsiä tekemään saman siirron Dallasissa ja Clevelandissa. Lloyd Cushenberry III oli markkinoiden paras sentteri, ja Titans nappasi hänet nopeasti merkittäväksi parannukseksi. Odotettavissa on, että hyökkäyslinja on paremmin valmistautunut pelaamaan menestyksekkäästi valmennuksen parantumisen ansiosta.
Poissa on Henryn tyyppinen voimaa korostava mentaliteetti. Titans käyttää nyt Tony Pollardia ja Tyjae Spearsia 1a ja 1b -yhdistelmänä, jossa molemmilla juoksijoilla on samanlainen juoksutyyli. Kummankaan pelaajan mukanaolo Huddlessa ei paljasta millainen peli on tulossa, sillä molemmat ovat taitavia pallojen kiinniottajia.
Puolustus
Jos haluat ymmärtää Titansin asennemuutoksen ja asenteen, katso kulmapuolustajia. Titans teki kaupat L’Jarius Sneedistä ja allekirjoitti Chidobe Awuzien. Tämän lisäksi he varasivat Jarvis Brownlee Jr.:n neljänneksi kulmapuolustajakseen. He toivovat lopettavansa ajan, jolloin kulmapuolustajat jättivät suuren turvavälin laitahyökkääjiin, mutta silti antoivat suuria pelejä useille vastustajille. Nykyinen nickelback Roger McCreary kertoo myös muuttuneesta ajattelutavasta fysiikan osalta. Tämä ryhmä tulee käsittelemään vastustajia, eikä pelkää testata tuomareiden rajoja – ja saada lippuja.
Tennessee on heikko puolustuksen linjan reunoilla ja tulee kaipaamaan Denico Autrya ja hänen monikäyttöisyyttään. Hän on nyt Texansissa. Harold Landry III on vakaa suorittaja, mutta Arden Key pelaa vain osan snäpeistä, ja syvyys heidän takanaan on riittämätön. Titans toivoo, että heidän puolustuksen linjan sisäpuoli pystyy häiritsemään pelinrakentajia, kun Jeffery Simmons saa nyt rinnalleen jättiläisen toisen kierroksen varauksen T’Vondre Sweatin. Outland Trophy -voittaja on erinomainen hyökkäyksen taskujen murskaaja.
Wilson säilyttää joitakin Vrabelin puolustuksen periaatteista, joka olivat erityisen hyvä red zonella. Nyt voi kuitenkin odottaa useampia blitzejä, sillä lahjakkaampi puolustuksen takakenttä pystyy lukemaan paremmin pelejä ja mahdollistaa linjapelaaja Kenneth Murray Jr. vapaamman roolin.
Neljännen kierroksen varaus Cedric Gray voi kantaa vihreää pistettä kypärässään puolustuksen kapteenin merkkinä ja olla urheilullinen johtaja puolustuksen keskellä.
Erikoisjoukkueet
Nick Folk rauhoitti joukkueen, jolla oli liian paljon epävarmuutta potkupeleissä liian pitkään, ja hän potkaisi paremmin kuin odotettiin sen jälkeen, kun hän ei onnistunut odotetusti New Englandissa. Ryan Stonehouse on voimakas lentopotkaisija, mutta hän kärsi rumasta loukkaantumisesta joulukuun alussa, ja hänen palautumisaikataulunsa on epävarma. Nyt näyttää siltä, että hän olisi valmiina kauden avaukseen. Palauttaja on ollut ongelma, sillä Philips on epäluotettava pallonkäsittelijä ja Kearis Jackson pelasi vain kaksi peliä ennen loukkaantumistaan. Joten tulokas Jha’Quan Jacksonilla pitäisi olla kaikki mahdollisuudet olla pääpalauttaja.
Lopullinen Analyysi
Joukkueet nousevat NFL-divisioonaan huonoimmasta parhaaksi joka kausi. Bengalsit ja Chargersit ovat todennäköisemmin tekemässä tämän vuonna 2024, mutta Tennesseelle tämä ei ole todennäköistä. Joukkueen presidentti jalkapallotoiminnoista tiivisti asian PaulKuharsky.comin haastattelussa: “Toivomme näkevämme tulokset kentällä,” Chad Brinker sanoi. “Se ei välttämättä tule heti. Mutta jos uskomme siihen, mitä teemme, ja jatkamme prosessimme työskentelyä, tulokset tulevat. Tulevatko ne ensimmäisenä vuonna? Olisi hienoa nähdä se tapahtuvan. En vielä tiedä. Meillä on paljon uusia pelaajia tulossa. Olemme saaneet aika paljon vapaita agentteja. Meillä on kokonainen draft-luokka. Meillä on uusi valmennustiimi. On vain paljon asioita, jotka täytyy loksahtaa paikoilleen.” Atleetin simulaatioiden mukaan tähän menee vielä useampi vuosi.
Katso kaikki NFL-ottelut NFL Game Passin kautta.
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC East
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC South
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC South
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC West
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC West
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC East
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC North
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC North
