Espanja voitti Ranskan jalkapallon MM-kisojen välieräottelussa Dallasissa maalein 2-0. Ranska oli lopulta täysi lapanen, eikä löytänyt keinoja Espanjan puolustuksen murtamiseen.
Espanjan kuningas Felipe soitti joukkueelle heti pelin jälkeen onnitellen finaalipaikasta. Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuente antoi lehdistötilaisuudessa ymmärtää, että Espanja olisi yhtenäinen maa, vaikka Kataloniassa ja Baskimaassa Espanjan maajoukkue ei suuria tunteita valtaosalla näiden alueiden väestöstä herätäkään.
– Suuri ylpeys, että kuningas soitti. Hän osoitti tukensa. Olemme vastuussa tästä juhlasta kaduilla Espanjassa. Olemme yhdistynyt maa. Nautitaan siitä. Vielä on yksi haaste ja kovin sellainen edessä, de la Fuente sanoi.
Sitten de la Fuenten suusta tuli sanoja, jotka toivat mieleen jääkiekkovalmentaja Curt Lindströmin filosofiset löpinät 1990-luvulta, kuten ”lite bättre”.
– Olen aina yllättynyt, mihin tämä joukkue pystyy. Siksi jatkan sanomista, että joukkue kykenee parantamaan loputtomasti. Tämä on uhrausten ja lahjakkuuden tulosta. Pitää parantaa aina vähän kerrallaan. Tämä on prosessi ja tähän hetkeen piti päästä parhaassa kunnossa.
De la Fuente totesi Espanjan joukkueen saaneen paljon tukea. Hän on siitä kiitollinen.
– Haluan kiittää heitä. Tunnen heidän kannustuksensa. Koko maa on tukenamme. On upeaa nähdä maanmiehemme iloisina. Mikään ei ole hienompaa kuin katsella ihmisten iloa.
Mutta miten Ranska pystyttiin laittamaan näin tylysti kanveesiin?
– Viestimme oli, että kohtaisimme ehkä maailman yhden parhaista maajoukkueista. Ja olemme itsekin yksi maailman parhaista maajoukkueista. Se oli viesti. Puolustuspelimme ja keskikentän työskentely onnistui tänään hienosti. Sitä on työstetty Espanjan jalkapalloakatemioissa, vastasi de la Fuente.
– Piti löytää korkea prässilinja. Piti olla aktiivisia vastahyökkäyspaikoissa ja pelata Ranskan hyökkääjät taskuihin. Se oli tärkeintä ja onnistuimme hyvin, de la Fuente jatkoi.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps antoi ymmärtää, etteivät tuomarit toimineet ihan vaadittujen standardien mukaisesti. Moni ihmetteli Deschampsin piilovihjailua, kuten myös de la Fuente.
– Kun asiat eivät mene hyvin, etsii aina syitä. Meilläkin on ollut ongelmia tuomareiden kanssa. Ottelussa Uruguayta vastaan oli. Mielestäni tuomarit eivät olleet ongelma tänään riippumatta siitä, mitä Deschamps sanoi, totesi de la Fuente.
De la Fuentelta kysyttiin myös Rodrin merkitystä Espanjan joukkueelle. Joku oli väittänyt, ettei Rodri ollut palannut entiselle tasolleen taannoisen loukkaantumisensa jälkeen.
– Sanoin jo aiemminkin, että Rodrin kritisointi on epä-älyllistä. Ja tässä turnauksessa näkemykseni on osoittautunut oikeaksi. Valitsen pelaajat, jotka sopivat tähän ideaani. Rodri on selkärankamme keskikentällä. Hän on todella tärkeä pelaaja joukkueellemme, de la Fuente vastasi.
De la Fuente korostaa Espanjan olevan nimenomaan joukkue sillä kuuluisalla isolla J:llä.
– Tämä joukkue on rakennettu upeista yksilöistä, mutta he pelaavat joukkueen eteen. Se muodostaa tämän mahtavan kokonaisuuden.
