Jalkapallon MM-kisojen I-lohkon voiton vei Belgia murjottuaan Uusi-Seelannin 5-1. Egypti sijoittui toiseksi pelattuaan Iranin kanssa 1-1 -tasapelin.
Egypti ei hävinnyt alkusarjassa yhtään ottelua. Se pelasi Belgian kanssa tasan 1-1 ja voitti Uusi-Seelannin 3-1.
– Sanoin ennen ottelua, ettei tämä olisi kävelyä puistossa. Pääsy jatkoon on kunnia ja iso asia faneillemme. Iso kiitos kuuluu pelaajillemme, jotka tekivät kovasti töitä tämän saavutuksen eteen. Haluan kiittää jokaista pelaajaamme, kommentoi Egyptin päävalmentaja Hossam Hassan lehdistötilaisuudessa.
Iran laittoi Egyptin koville ja sai lopussa toisen maalin, joka kuitenkin hylättiin paitsiona. Hossam Hassan antoi kriittisen vastauksen toimittajalle, joka tiedusteli, miksi Egyptillä oli haastavaa.
– Ehkä et huomannut, että pelasimme mielestäni tässä pelissä paremmin kuin Belgiaa ja Uusi-Seelantia vastaan. Yritimme kaikkemme voittaaksemme pelin. Iran yritti pitkiä palloja pääpeliä varten ja niitä piti puolustaa loppuun saakka.
Egyptin tähtipelaaja Mohamed Salah otettiin 57. minuutilla vaihtoon. Häntä hoidettiin jääpusseilla.
– Jalkapallossa kaikki on mahdollista. Myös loukkaantumiset. Salah ei voinut jatkaa peliä. Se vaikuttaa meihin, jos hän ei pelaa, mutta luotan jokaiseen 26 pelaajaani. Jos joku ei pysty pelaamaan loukkaantumisen takia, luotan muihin pelaajiini, totesi Hossam Hassan.
Salahista Hossam Hassan kertoi helpottaviakin uutisia.
– Lääkintähenkilökunta huoltaa häntä. Odotan tarkempaa raporttia. Puhuin Salahin kanssa ja hän sanoi, ettei kyse ole isosta vammasta. Hän sanoi uskovansa, että voi jatkaa turnausta.
Egypti pelaa pudotuspeliottelun ensi perjantaina Dallasissa. Vastaan tulee Australia, joka paperilla on Egyptiä heikompi joukkue,
– En ajattele mitään vastustajaa, joka tulee vastaan. Mikä tahansa joukkue vastassamme onkin, olemme kykeneviä haastamaan heitä. Kunnioitan kaikkia joukkueita. Emme pelkää ketään, totesi Hossam Hassan.
Belgia murskasi Uusi-Seelannin
Belgia oli tyly vastustaja Uusi-Seelannille ja antoi samalla osoituksen kisojen suuremmista tasoeroista. Voitto maalein 5-1 siivitti Belgian lohkovoittoon Egyptiä ja Irania vastaan pelattujen tasapelien jälkeen.
Belgian maalivahti Thibaut Courtois teki samalla historiaa. Hän pelasi MM-kisoissa 17. ottelunsa, mikä on suurin ottelumäärä Belgian MM-historiassa.
– Olen hyvin ylpeä. En usko, että saan Jan Verthongenia ja Romelu Lukakua kiinni A-maaotteluiden kokonaismäärässä, mutta MM-kisaennätys on hyvin erityinen, Courtois sanoi Fifan haastattelussa.
Vuonna 2018 Courtois oli voittamassa MM-kisoissa pronssia.
– Puolivälieräpaikka olisi kisa juttu ja jalkapallossahan kaikki on mahdollista. Menemme peli kerrallaan. Meillä ei mielestäni ole ihan samaa laatua kuin 2018, mutta meillä on hyvä joukkue, totesi Courtois.
Uusi-Seelanti saa nykyään käytännössä automaattisen paikan MM-kisoihin Oseanian kiintiön takia. Iranin kanssa avauskierroksen ottelussa Uusi-Seelanti pelasi tasan, mutta sen jälkeen joukkue sai pahasti turpaansa.
– Todella suuri pettymys. Tietysti tiesimme, että olisi iso haaste, koska Belgialla on niin paljon laatua. Oli tasaista ensimmäisellä puoliajalla, mutta sitten peli avautui ja Belgia osoitti laatunsa. He ansaitsivat mennä jatkoon, kommentoi Uusi-Seelannin pelaaja Elijah Just Fifan haastattelussa.
