Englanti voitti jalkapallon MM-kisojen L-lohkon päihitettyään Panaman maalein 2-0.
Ensimmäisellä puoliajalla Englanti nyhjäsi hyökkäyksissään ja oli ajoittain vaikeuksissa Panaman vastahyökkäyksissä. Toisella puoliajalla Jude Bellingham otti roolia tehden avausmaalin ja syöttäen Harry Kanen 2-0 -maalin.
– Näillä pelaajilla oli valtava vaikutus. Siksi otimme heidät avaukseen, kommentoi Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel lehdistötilaisuudessa.
Tuchel korosti peli olleen erittäin hyvä ja antoi rehellisesti kunniaa Panamalle.
– Ei ole huono tulos. Tämä oli fyysisesti tasainen peli. Panama ei antanut paljoa paikkoja kahdessa ensimmäisessä pelissään. Tiesimme, että tulisi vaikeaa pitää vastahyökkäykset kurissa.
– Jos pelit ovat tiukkoja, auttaa se meitä tuleviin peleihin. Tämä oli hyvä ottelu senkin kannalta, Tuchel lisäsi.
Englanti voitti aiemmissa otteluissaan Kroatian ja pelasi Ghanan kanssa maalittoman tasapelin.
– Jalkapallossa riippuu vastustajan taktiikasta. Ensimmäinen peli oli avoimempi peli, koska vastustaja oli aktiivisempi ja halusi pitää paljon palloa. Toinen vastustaja oli kaksinkamppailussa hyvin fyysinen. Puolusti tiukasti. Vaati paljon aikaa rakentaa paikkoja sitä joukkuetta vastaan. Ja tämä peli oli vähän samantyyppinen, vaikka vastustaja oli vähän erilainen, summasi Tuchel alkulohkon.
New Jerseyssä oli paljon brittifaneja katsomossa.
– Tuntui mahtavalta. Upeaa kannatusta. Hieno sää pelata jalkapalloa. Fantastinen hetki meille ja faneille. Meiltä odotetaan, että voitamme kaikki pelit. Tästä pelistä otetaan tunnelman tuomaa energiaa mukaan seuraaviin peleihin, kiitteli Tuchel tunnelmaa.
Panama hävisi aiemmissa otteluissaan Ghanalle ja Kroatialle 0-1. Panama oli turnauksen ainoa maaleitta jäänyt joukkue.
– Nolla pistettä, nolla maalia. Mutta Panama antoi vahvan näytteen puolustuksensa tasosta. Meiltä puuttui hyökkäyspelin tehokkuutta, mutta on muistettava, että pelasimme Kroatiaa, Englantia ja Ghanaa vastaan, totesi Panaman päävalmentaja Thomas Christiansen.
– Mielestäni pelasimme aika hyvän MM-turnauksen. Jos voitte kritisoida jotain, niin emme tehneet maalia, hän lisäsi.
Panama oli aiemmin mukana MM-kisoissa 2018. Silloin tuli turpaan Belgialta 0-3, Englannilta 1-6 ja Tunisialta 1-2. Maaleja tuli silloin kaksi, mutta 2026 Panama suoriutui MM-kisoissa paljon paremmin.
– En halua verrata kahdeksan vuoden takaista maajoukkuetta, mutta olemme parantaneet, kuten tässä pelissä nähtiin ensimmäisellä puoliajalla, Christiansen sanoi.
Kroatia voitti Ghanan 2-1 ja sijoittui L-lohkossa toiseksi. Ghana oli kolmas ja menee jatkoon lohkokolmosvertailusta.
