Nashville Predatorsissa erinomaisen kauden pelannut Erik Haula ei mennyt NHL:ään niin sanottua normaalia tietä SM-liigan kautta. Haula siirtyi 17-vuotiaana Yhdysvaltoihin lukiokiekon pariin ja teki NHL-sopimuksen 22-vuotiaana pelattuaan useamman kauden yliopistokiekkoa.
Erik Haulan isä Tomi Haula toimii nykyään pelaaja-agenttina. Tomi Haulan agenttiura alkoi juuri yliopistokiekon kautta Erikin urakehitystä auttaessaan.
– Ajateltiin pojalle yliopistoa. Sieltä saa pojalle ammatin, jos vaikka lätkäura päättyy polvivammaan 22-vuotiaana, Tomi Haula toteaa Atleetin Lepakkovuoro-ohjelmassa valinnan taustaa.
– Erik oli 16-vuotiaana Ässien 20-ryhmässä. Olisi pitänyt ruveta tekemään ammattilaissopimusta. Me lähdettiinkin eri suuntaan ja ruvettiin pelaamaan high school-kiekkoa. Ei ole Erikillä yhtään SM-liigapeliä alla, Tomi Haula lisää.
Erik Haula pelasi ensin USHSW-sarjassa Stattuck St. Marys’in koulujoukkueessa. Sieltä häntä houkuteltiin USHL:ään.
– Jeff Blashill soitti, nykyinen NHL-päävalmentaja. Hän oli Indiana Icen USHL-joukkueen valmentajana. Sanoi, että tulkaa tänne. Hän hoitaa ilmaiset koulut ja kaikki muut. Tää on paljon kovempi sarja, Tomi Haula kertoo.
– Erik lähti sinne vuoden jälkeen. Pojan heitin veteen ja musta tuli sen mukana tämmöinen agenttiharjoittelija. Puolittain vahingossa, Tomi jatkaa.
Yhdysvaltojen koulutuksen tasosta on käyty Suomessa kaikenlaista keskustelua jo vuosikymmenien ajan. Urheilijat saavat stipendejä eli käytännössä ilmaisen koulutuksen.
-Lätkällä sinne yliopistoon menet. Muut asiat sovitellaan. Mutta täytyy joku taso olla, toteaa Tomi Haula pääsyvaatimuksista.
Erik Haula saanut Porin Ässistä heti rahaa. Hän varmasti kyseenalaisti isän neuvoja.
– Ensimmäiset kolme vuotta olivat vaikeita. Mikael Granlund oli esimerkiksi vuoden nuorempi. Toni Rajala oli samanikäinen. Tekivät palkkadiilejä. Mietti, että olen mä idiootti, kun kuuntelen tuota isää. Mä pelaan täällä unista junnulätkää ja pojat osti ekan auton, Tomi kertoo.
– Sitten, kun se alkoi vyörymään eteenpäin. Jos häntä nyt haastattelisi, hän sanoisi varmaan, ettei vaihtaisi mitään, Tomi jatkaa.
Erikin kautta Tomista tuli sitten agentti.
– Mä olen siitä erikoinen agentti, että en tule jääkiekkopuolelta. Kun jääkiekkopiireihin tulee tällainen tavallinen pulliainen, niin se ei ole ihan yksinkertaista. Mutta siihen auttaa se porilaisuus. Ja kun on urheilussa, niin aika nopeasti oppii tunnistamaan lahjakkuutta, hän toteaa uransa alusta.
– En saanut heti pelaajia, jotka olivat ammattilaisia. Jouduin ottamaan kaikki junnuista ja aloin tekemään omaa reittiä niille. Kun oma poika teki NHL-diilin, hän maksoi palkkani alkuvaiheessa periaatteessa kokonaan, Tomi jatkaa.
Agenttina Tomi on menestynyt juuri pelaajien yliopistopolun kautta. Hän rupesi ensimmäisenä panostamaan urallaan sille tielle.
– Olen vienyt eniten pelaajia Euroopasta yliopistoon. Mun kautta on mennyt 45 täysstipendiä. Aloin ensimmäisenä viemään pelaajia siihen suuntaan.
Tomi Haula muistuttaa, että NHL:ään tulee yhä enemmän pelaajia yliopistosarjojen kautta.
– Yliopistossa pelataan erittäin kovatasoista lätkää. 33 prosenttia NHL-pelaajista tulee yliopistopohjalta. Eli joka kolmas. Ja se tulee nousemaan vielä huomattavasti.
