NHL:ssä pudotuspelien ulkopuolelle viime kaudella jäänyt Florida Panthers on tehnyt kilpavarustelua läpi kesän. Yksi pelipaikka kuitenkin on edelleen kysymysmerkin alla. Avohaavaan löytyi laastari, mutta koko ongelma ei ole vielä kuitenkaan poistunut kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Florida Panthers eteni NHL:ssä kolmella kaudella putkeen Stanley Cup -finaaleihin ja onnistui voittamaan mestaruuden kahdesti putkeen kunnes viime kaudella kakka lensi tuulettimeen loukkaantumisten myötä isolla kädellä. Paul Mauricen valmentama miehistö jäi pudotuspeleistä ulos, mikä on myös tarkoittanut seuran uusiutumista.
GM Bill Zito on tehnyt koko aikansa Panthersin pääveturina loistavaa työtä ja tämä työ sai jatkoa tänä kesänä. Ensimmäinen kova siirto oli laitahyökkääjä Brady Tkachukin hankkiminen Ottawa Senatorsista. Tämän jälkeen Panthers haali puolustaja Radko Gudasin takaisin seuran riveihin.
Tuorein kiinnitys osui maalille, jossa on ammottanut suurin aukko, kun Panthers hankki sveitsiläismaalivahti Akira Schmidin Vegas Golden Knightsin riveistä.
Tähän kesään tullessa Panthersilla oli kaksi venäläismaalivahtia, Sergei Bobrovsky ja Daniil Tarasov ilman sopimusta. Tällä hetkellä näyttää siltä, että kumpikaan ei ole jatkamassa organisaation riveissä enää ensi kaudella.
Schmid on hyvä kiinnitys kakkosmaalivahdiksi, mutta mikään pelastusrengas sveitsiläinen ei ole. Bernistä kotoisin oleva 26-vuotias maalivahti on New Jersey Devilsin viidennen kierroksen varaus kesältä 2018.
195-senttinen maalivahti teki debyytin NHL:ssä kaudella 2021-22 Devilsin riveissä ja sai enemmän vastuuta kausilla 2022-24 ennen siirtoaan kahdeksi kaudeksi Golden Knightsin riveihin. Menneellä kaudella Schmid torjui 16 voittoa torjuntaprosentilla 89,3 päästettyjen maalien keskiarvon ollessa varsin mallikas 2,59.
Sveitsiläismaalivahti voi olla paremman viisikkopuolustuksen takana aivan uudella tasolla Panthersissa kuin kertaakaan aiemmin urallaan, mutta ykkösmaalivahdiksi häntä ei voi organisaatiossa jättää.
Mikäli Bobrovsky ei tee jatkosopimusta Panthersiin, niin on selvää, että GM Ziton tulee siirtyä maalivahtimarkkinoille ja etsiä pelaajakaupalla ykkösmaalivahti seuraaviksi vuosiksi joukkueeseen. Vaihtoehtoja on riittämiin.
Nico Oksanen
