Colorado Avalanchen hyökkääjä Joel Kiviranta toteaa Atleetille, että motivaatio on korkealla, vaikka NHL:n runkosarjan lopulla Avalanchella onkin tänä keväänä merkityksettömiä pelejä.
Avalanche varmisti runkosarjavoittonsa hyvissä ajoin. Pohjois-Amerikassa runkosarjan lopun merkityksettömiä matseja kutsutaan roskakaudeksi, mutta Kiviranta korostaa, että näissäkin peleissä Avalanchella on nälkää, vaikka tuloksilla ei periaatteessa merkitystä olekaan.
– Voitostahan aina pelataan. Varmaan kukaan ei halua pelata täällä silleen muuten vaan. Kaikki haluaa aina voittaa. Voittaminen on kivempaa kuin häviäminen, Joel Kiviranta toteaa Atleetin NHL-kirjeenvaihtajan Jouni Niemisen haastattelussa.
Kiviranta toki myöntää, että katseet on suunnattu edemmäksi. Onhan Colorado vahva mestarisuosikki.
– Kyllä aina ajatukset meinaa mennä vähän pleijareiden puolelle ja niitä odottaa, kun ollaan lähellä. Pelataan nyt nää pelit loppuun.
Avalanche on keikkunut NHL:n kärjessä koko kauden. Maaliskuun alun notkahduksestakin joukkue toipui nopeasti.
– Vahva startti. Olympiatauon jälkeen meinasi olla vähän rönsyilyä. Oli vaikeampaa voittaa kahtakin peliä putkeen, mutta ollaan niin sanotusti saatu työt tehtyä.
Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen vastustajasta Kivirannalla ei ole erityistoivetta.
– Eipä oikeastaan. Pleijarit kun on, niin siellä on parhaat jengit sisällä silloin. Hyvä joukkue sieltä tulee joka tapauksessa vastaan. Kaikki pitää voittaa, jos haluaa päätyyn asti mennä.
Atleetin haastattelussa Kiviranta kommentoi myös suosikkipaikkakuntiaan vieraspeleissä. Edmontonista hän tykkää.
– Tää on hyvä paikka. Kanada. Täällä on takuuvarmasti hyvä meininki.
Muut Kivirannan suosikit ovat idempänä.
– Tietysti Montreal on hyvä. Ja Madison Square Garden (New York).
