Jokerien päävalmentajan pestiin apuvalmentajan paikalta astunut Juuso Hahl sai täydellisen startin.
Paine on Juuso Hahlilla valtava. Tällä kaudella heikosti menestyvä seura ei paikkaile talouttaan tyhjennysmyynneillä, vaan taistelee pääsarjassa elämästä tai kuolemasta. Kolme viimeistä putoaa B-liigaan.
Jokerit oli Valtosen komennossa voittanut kahdeksasta ensimmäisestä ottelustaan vain yhden. Atleetin asiantuntija Sami Helenius paljasti Lätkäveto-ohjelmassa sisäpiirin tiedon, että Tomek Valtosella ja Hahlilla olisi ollut erimielisyyksiä pelitavasta.
Tiistaina Hahl oli ensi kertaa puikoissa päävalmentajana. Jokerit voitti HPK:n 3–0.
– Oli tämä tärkeä voitto. En sitä kiistä, kommentoi Hahl Atleetin toimittajan Olli Östermanin haastattelussa.
Kokoonpano uusiksi
Hahl oli laittanut Jokereiden kokoonpanoa aika lailla uuteen uskoon. Joukkueessa oli havaittavissa piristymisen merkkejä, vaikka vastustaja HPK ei Liigan parasta tasoa olekaan.
– Kyllä meillä oli teema, että saataisiin se vapautuva energia positiivisesti oikeisiin asioihin. Se lähtee yksilön tekemisestä, ja siihen piti saada tiivis kollektiivi. Kyllä me mielestäni onnistuttiin siinä, Hahl sanoi.
– Meillä oli rakenteessa muutama asia, mitkä ehdittiin käydä läpi. Niistä saatiin positiivisia kokemuksia. Koko pakettia ei missään nimessä muuteta. Korjataan niitä asioita, jotka vähän oli rikki. Korjataan niitä asioita, jotka tulevat minun ajattelutavastani, Hahl jatkoi.
Hahl valmensi Vaasan Sportin 2025 Liigassa puolivälieriin. Seuraavana syksynä hän sai Sportista yllättäen potkut.
Jokereissa Hahl joutuu huomattavasti suurempaan valokeilaan.
– Olen ollut Liigassa päävalmentajana aikaisemminkin. Väitän, että paineet tuntuvat jokaisella päävalmentajalla samanlaiselle. Pelejä pitää voittaa, ja jos pelejä häviää, se paine nousee, Hahl totesi.
– Oma kupla suojaa huomiolta jonkin verran. Mutta ei näin paljon mikrofoneja ollut Vaasassa.
Hahl korostaa, ettei mielestään ole keltanokka näin kovaan haasteeseen.
– Ammattimaisesti ollaan tämä käsitelty. Uskon, että minulla on riittävästi kokemusta toimimisesta SM-liigassa päävalmentajana.
Uusi apuvalmentaja
Jokereiden valmennustiimistä kenkää sai myös Waltteri Immonen. Hahl halusi apurikseen entisen huippupuolustajan Janne Grönvallin, ”Hakametsän Prongerin”.
– Grönvall oli ehdottoman tärkeä. Oli heti ensimmäinen asia, mistä keskusteltiin, Hahl kertoi.
Valmennustiimi on Jokereissa nyt pienempi. Hahlin mukaan rooleja laajennetaan.
– Maalivahtivalmentaja ottaa enemmän ruutua kuin maalivahtivalmennuksen. Päävalmentajana teen itse enemmän taustatyötä ja jälkityötä kuin normaalioloissa päävalmentajana.
Olennainen asia on tietysti Jokereiden pelaajamateriaalin riittävyys. Hahl tekee selväksi, että uusia vahvistuksia kartoitetaan.
– Koko ajanhan me pohditaan tässä. Ainahan se menee niin, että vasta siirtorajalla joukkue on oikeasti valmis.
Samalla Hahl korostaa, että nykyisen pelaajamateriaalin todellinen potentiaalikin on selvitettävä.
– Katsotaan, mitä ja minne voidaan vahvistaa. Oikeanlaisia pelaajia ei ole korikaupalla saatavilla. Pitää tarkasti katsoa, minkälaisia pelaajia on tarjolla, ja katsotaan, mikä potentiaali meillä on nykyisillä pelaajilla. Alku ei kerro jokaisesta pelaajasta ihan todenmukaista kuvaa.
Jos Hahl epäonnistuu, on hänen valmentajauransa vaakalaudalla. Jokereilla on tämän kauden kolmanneksi korkein pelaajabudjetti, ja pudotuspelien ulkopuolelle jääminen sellaisella ryhmällä olisi melkoinen alisuoritus, vaikka sarjapaikka pelastuisikin.
