HELSINKI. Valitaanko Patrik Laine Suomen joukkueeseen 4 Nations Face-Off -turnaukseen? Vastaus selviää keskiviikkona.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ja GM Jere Lehtinen olivat päättäneet olla kommentoimatta tulevaa NHL-pelaajien turnausta ja Patrik Lainetta, mutta hieman kertomaa tihkuu silti.
– Olemme keskustelleet hänen kanssaan, kun olimme Pohjois-Amerikassa ja sen jälkeen. Hienoa, että hän on etuajassa kuntoutuksen suhteen. Pääsee todennäköisesti jo lähipäivinä pelaamaan, Lehtinen sanoo maanantaina tiedotustilaisuudessa.
Laine, 27, on ollut alkukauden pelaamatta harjoituskaudella tulleen polvivamman vuoksi, mutta palannee kaukaloon tuoreiden tietojen valossa keskiviikkoyönä (lue uutinen).
– Kun julkaisemme joukkueen, kerromme lisää, että missä mennään, Lehtinen jatkaa.
Pennanen sanoo puolestaan, että Montreal-hyökkääjä on mennyt “ison vaiheen läpi” viitaten suomalaisen aikaan NHL:n ja sen pelaajayhdistyksen hoito-ohjelmassa.
– Onko pelaajana muuttunut, se me nähdään kohta. Mutta varmasti on muuten saanut elämään paljon sellaisia asioita, mistä on jääkiekkouran jälkeen hyötyä. Kyllä minä kuulin muutoksen myös äänessä, Leijonien päävalmentaja lausuu.
Pennanen–Lehtinen-parivaljakko oli marraskuun maaottelutauon jälkeen tarkkailemassa kiekkoilijoita New Yorkissa. Jäikö pelaajista käteen jotain uutta tietoa?
– Positiivisia mietteitä, nimiä mainitsematta sen enempää. Muutaman pelaajan kanssa juteltiin vähän pidempäänkin. Käytiin syömässä ja juteltiin, vastaa Pennanen ja jatkaa.
– Ja varmaan tuo (Rasmus) Ristolainen. Mielestäni pelaa hienosti tällä hetkellä.
Suomen joukkue 4 Nations Face-Offiin julkaistaan keskiviikkona. Mukaan on jo aiemmin nimetty hyökkääjät Artturi Lehkonen, Mikko Rantanen ja Aleksander Barkov, puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell sekä maalivahti Juuse Saros.
