Miksi Patrik Laine on edelleen ilman NHL-sopimusta? Atleetin Jouni Nieminen kävi läpi suomalaishyökkääjän tilannetta Top 10 -ohjelmassa.
Patrik Laineen tulevaisuus NHL:ssä on ollut kesän suurin suomalaispuheenaihe. 28-vuotias maalitykki on vieläkin ilman sopimusta jätettyään Montreal Canadiensin.
Laine pelasi viime kauden aikana vain viisi ottelua ennen leikkaustaan syksyllä. Tamperelaishyökkääjä olisi ollut terveenä kauden jälkimmäisellä puoliskolla, mutta Canadiens piti pelaajaa sairaslistalla.
Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen seurasi tilannetta nyrpeästi.
– Mä en pitänyt tätä tyylikkäänä tekona tyylikkäänä itseään mainostavalta seuralta, mutta näin kuitenkin kävi, Nieminen arvosteli Atleetin Top 10 -ohjelmassaan.
Laine on yhdistetty viime viikkoina pohjoisamerikkalaismediassa New York Rangersiin, Minnesota Wildiin, Toronto Maple Leafsiin Tampa Bay Lightningiin ja Philadelphia Flyersiin. Nieminen uskoo, että NHL-seuroilla olisi vielä tarvetta parhaimmillaan yli 40 maalia sarjassa takoneelle suomalaiskyvylle.
– Hän on poikkeuksellisen taitava jääkiekkoilija, jolla on vielä annettavaa korkeimmalla tasolla. Mä en usko, että hän lähtee tällaisella Pto-sopimuksella leireille. Uskon sen sijaan, että sopimuksen väsäämiseen saattaa mennä pidemmän aikaa. Jossain tässä syksyn aikana tulee tieto.
Erityisesti Rangersin Nieminen näkee potentiaalisena seurana, jolla olisi tarvetta Laineen kaltaiselle viimeistelijälle. Newyorkilaisten hyökkääjistä vain Mika Zibanejad ylitti 30 maalin rajan viime kaudella. Will Cuylle ja Alexis Lafreniere olivat puolestaan ainoat 20 maalin miehet.
– Jossain vaiheessa kauden alettua seurat huomaavat, että tällaiselle pelaajalle olisi käyttöä, eikä hinta ole liiallinen. Itse pidän New York Rangersia sellaisena joukkueena, joka tarvitsee kipeästi tulivoimaa ja niin tarvitsee muutama muukin, Nieminen arvioi.
