Vain parikymmentä vuotta sitten NHL:ssä vallitsi eri säännöt. Pelaajat joutuivat miettimään kaksi kertaa – tai siis laskemaan kaksi viivaa – ennen syötön antamista.
Kahden viivan syöttö eli keskiviivan paitsio oli vuosikymmeniä voimassa oleva sääntö maailman kovimmassa kiekkoliigassa. Jos syötön vastaanottanut pelaaja oli kahden viivan takana syöttäjästä, oli tuomari pakotettu viheltämään tilanteesta paitsion. Sääntöön kajottiin vasta työsulkukauden 2004 – 2005 alkaessa.
Tänä päivänä varsin kummalliselta kuulostava sääntö poistettiin, koska peli oli alkanut muuttua huomattavasti aiempaa nopeammaksi. NHL:ssä maalimäärät olivat lisäksi pudonneet tasaisesti aina 1990-luvun alusta asti, joten sääntömuutoksella pyrittiin saamaan verkko heilumaan eli punalamppu syttymään useammin.
Pitäisikö sääntö palauttaa?
Punainen keskiviiva on tietysti edelleen olemassa. Legendaarinen NHL-koutsi Ken Hitchcock jopa leikitteli pari vuotta sitten ajatuksella, että sääntö palautettaisiin.
– Pitäisikö punaviivan olla samalla tavalla osa peliä niin kuin se oli? Minun vastaukseni on kyllä, Hitchcock sanoi The Athleticin haastattelussa.
Hitchcockin lisäksi yllättävästi myös jopa nuoremman polven kiekkovalmentaja Mike Sullivan on kannattanut sääntömuutosta. Sullivanin kanta on kuitenkin moniulotteisempi.
– Peliä pelataan tällä hetkellä niin kovalla tempolla, Sullivan sanoi niin ikään The Athleticille.
– Jossain tapauksissa peli on nopeampaa kuin koskaan aiemmin. Ajattelen, että jossain määrin pelistä on kadonnut hiukan kiekonhallinta ja kyky hidastaa tai nopeuttaa peliä sen mukaan, mitä tilanne vaatii, Sullivan mietti.
Sullivan kaipaa lisää vanhan liiton peliälyä jäälle.
– Jos katsot pelin historiaa, tämä kyky yhdisti montaa pelaajaa. Joskus he nopeuttivat peliä, mutta joskus taas hidastivat luodakseen mahdollisuuksia, Sullivan tähdensi.
Mitä pelaajat ovat mieltä?
Kun ESPN kysyi kuluvan kauden alla pelaajilta, että minkä uuden säännön he lisäisivät peliin, olivat vastaukset varsin yllättäviä. Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby on sitä ikäluokkaa, että hän osasi nostaa esiin vanhan punaviivasäännön.
Crosby ei ehkä niinkään haluaisi sääntöä takaisin. Kanadalainen mietti asiaa enemmän pelin evoluution näkökulmasta.
– Uskon, että se pakottaisi syöttämään muutaman syötön lisää. Olisi vain mahtava nähdä yhdistelmä siitä, miten pelaamme nyt ja kun toisi punaisen viivan takaisin verrattuna siihen miltä peli näytti, kun se (sääntö) oli viimeksi siellä, Crosby mietti ESPN:lle.
Moni nuorista nykypelaajista ei välttämättä edes muista enää kahden viivan syöttöön liittyvää sääntöä. NHL ei myöskään ole vaikuttanut kiinnostuneelta tuomaan tätä linjausta takaisin.
