Vegas Golden Knights eteni kolmatta kertaa lyhyen seurahistoriansa aikana Stanley Cup -finaaleihin kaatamalla Colorado Avalanchen tieltään NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa voitoin 4-0. Golden Knightsin menestyksen on mahdollistanut yksi mies, joka oli melkoinen riskinotto koko organisaation mittakaavalla, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Vegas Golden Knights oli laajennusvaraustilaisuudessa keväällä 2017. Sittemmin joukkue on pelannut kesällä 2018 ja 2023 Stanley Cup finaaleissa. Nyt sama temppu tapahtuu historiassa kolmatta kertaa.
Golden Knightsin historia pitää sisällään neljä eri päävalmentajaa. Ensimmäinen oli kanadalaisluotsi Gerard Gallant, toinen Pete DeBoer, kolmas Bruce Cassidy ja neljäs sekä nykyinen päävalmentaja John Tortorella.
Näistä herroista ainoastaan DeBoer ei onnistunut Golden Knightsia viemään Stanley Cup -finaaleihin.
Golden Knightsin organisaatiossa ollaan tehty läpi seurahistorian ajan kovia ratkaisuja. GM Kelly McCrimmon on ollut siirtomarkkinoilla häikäilemätön ja samainen mies on pystynyt kiinnittämään vapailta markkinoilta tähtipelaajia nimiinsä.
Löytyykö NHL:stä muita GM:iä, jotka ovat pelaajakaupoilla hankkineet ykkössentterin ja kaksi eliittilaitahyökkääjää seuran riveihin samaan runkoon?
Tämän lisäksi McCrimmon on hankkinut puolustukseen pelaajakaupoilla Calgary Flamesista Noah Hanifinin sekä Rasmus Anderssonin täyttämään kahta kärkiparia.
Johtavan ykköspuolustajan McCrimmon kiinnitti vapailta markkinoilta, kun St. Louis Bluesin kapteenina toiminut Alex Pietrangelo tarttui syöttiin. Kanadalainen ei menneellä kaudella pelannut, mutta tavoite tulevaisuudessa on vielä palata kaukaloon.
Carter Hart tulevaisuuden ykkösmaalivahti?
Yksi pelipaikka on ollut melko suuri ongelma Golden Knightsissa seurahistorian olemassaolon ajan ja se löytyy maalilta.
Marc-Andre Fleury siirtyi laajennusvaraustilaisuudessa ilmaiseksi Golden Knightsin riveihin Pittsburgh Penguinsista. Sittemmin ruotsalaiskassari Robin Lehner saapui organisaatioon. Lehnerin jälkeen Stanley Cup -mestaruuden seuraan tuli torjumaan Adin Hill.
Lupaavista maalivahdeista jopa Kanadaa olympialaisissa edustanut Logan Thompson on kaupattu eteenpäin, joka vaikuttaa nykyisin Washington Capitalsista.
Suurena yllättäjänä mestaruuden organisaation torjunut Hill sai järisyttävän jatkosopimuksen, vaikka käytännössä kaikki muut paitsi Golden Knightsin kiekkojohto ymmärsivät olevan väärä teko.
Nyt seurassa ykkösmaalivahtina toimii Carter Hart, jonka Golden Knights kiinnitti syksyllä vapaana pelaajana kahden vuoden pelaamattomuuden jälkeen.
Hart oli NHL:n toimesta pelikiellossa liittyen Kanadan nuorisomaajoukkueessa tapahtuneisiin raiskaussyytteisiin. Syytteet kumottiin ja Hart sekä useampi muu NHL:ssä vaikuttanut pelaaja vapautui jälleen ammattilaisurille käyttöön.
Golden Knightsin ylle Hartin palkkauksesta tuli paljon mustia pilviä ja pahaa verta, mutta voittamaan tottunut organisaatio ei tästä hievahtanut, vaan nauttii tuloksista. Lähtökohtaisesti bisnes- ja urheilumaailmassa vain menestys- sekä voittaminen kiinnostaa, ja niin on tapahtunut jälleen Las Vegasissa.
Hart sai suoraan kahden vuoden mittaisen sopimuksen Golden Knightsilta, joka on voimassa vielä ensi kauden. Philadelphia Flyersiin varatun maalivahdin palkka on kaksi miljoonaa dollaria kaudessa.
Kanadalaisen palkka ei ole Golden Knightsille ongelma vaan ennen kaikkea mahdollisuus, mikä tulee käyttää hyödyksi.
Hart varattiin NHL:ään äärimmäisen kovana lahjakkuutena ja Hartista piti tulla Flyersin pitkäaikainen ykkösmaalivahti. Nyt näyttää siltä, että Golden Knights saa nauttia Hartin tarjoamista hedelmistä.
Adin Hill liian kallis kakkosmaalivahti – pelaajakaupan on löydyttävä
Tulevana kesänä GM McCrimmonin tulee tehdä jälleen taikatemppuja ja kaupata Hill eteenpäin.
30-vuotiaalla maalivahdilla on vielä viisi vuotta sopimusta jäljellä 6,25 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Ensi kesänä Hill saa seitsemän miljoonaa dollaria allekirjoitusbonusta ja kesällä 2028 4,35 miljoonaa dollaria. Tämän jälkeen maalivahdille maksetaan vain rahapalkkaa reilut 15 miljoonaa dollaria kolmesta kaudesta, joten pelaajakauppa on helpompi suorittaa.
Mestaruuskesän jälkeen Hill on pelannut runkosarjassa 112 ottelua ja torjunut näissä 61 voittoa. Menneellä kaudella torjuntaprosentti oli 87,1 ja voittoja tilille kertyi vaivaiset kymmenen.
Nämä lukemat ovat sellaisia, mikä vaikeuttaa merkittävästi pelaajan kauppaamista. Lisäksi isokokoisella kanadalaisella on siirron estäviä pykäliä. Näistä ensimmäinen pitää sisällään kymmenen seuran nimen, johon maalivahtia ei saa kaupata. Kesästä 2027 eteenpäin Hill saa nimetä kahdeksan joukkuetta ja kesästä 2029 eteenpäin vain kuusi joukkuetta.
Golden Knightsilla on käytetty toistaiseksi palkkoja ensi kauden joukkueeseen reilut 101 miljoonaa dollaria, kun palkkakatto majailee reilussa 104 miljoonassa.
GM McCrimmonnin tulee kesällä tehdä jatkosopimus ainoastaan rajoitettuna vapaana agenttina olevan venäläistähti Pavel Dorofeyevin kanssa, jonka palkka nousee varmasti yli kahdeksan miljoonan dollarin.
Tämä on tehtävissä, mikäli 8,8 miljoonan dollarin kausipalkasta nauttiva kanadalaispuolustaja Pietrangelo ei pysty pelaamaan ensi kaudellakaan.
Muissa tapauksissa McCrimmonin tulee kaupata Hill eteenpäin ja löytää Hartille edullisempi aisapari. Kokonaisuuden kannalta olisi kuitenkin toivottavaa, että Golden Knights kauppaa Hillin eteenpäin ja maksaa vaikka kompensaatiota maalivahdin kyljessä, jotta pelaajalle löytyy uusi koti.
Potentiaalisia vaihtoehtoja voisi olla esimerkiksi Florida Panthers tai Los Angeles Kings, joilla ei ole tällä hetkellä ykkösmaalivahtia kiinnitettynä sopimuksiin ensi kaudeksi.
Kumpikaan joukkue ei todennäköisesti ilmaiseksi tähän syöttiin tarjoudu, mutta tarve maalivahdille kummassakin organisaatiossa on iso.
Näkökulma: Nico Oksanen
