Heinäkuussa tuli kuluneeksi 50 vuotta yhdestä Suomen painihistorian ikimuistoisimmista hetkistä. Pertti Ukkola saavutti Montrealin 1976 olympiakisoissa kultaa kreikkalaisroomalaisen painin alle 57 kiloisten sarjassa.
Pertti Ukkola oli Montrealin olympialaisten aikaan muutamia päiviä vaille 26-vuotias. Hän oli satsannut kaiken painiuraansa, vaikka virallisesti amatööriurheilija olikin. Tuohon aikaanhan ammattilaiset eivät saaneet olympialaisiin osallistua.
Tosiasiassa Neuvostoliitossa ja sen kommunistisissa satelliittivaltioissa olympiaurheilijat olivat ammattilaisia. Heille vain ilmoitettiin siviiliammatti, eikä Kansainvälinen Olympiakomitea tällaiseen farssitouhuiluun puuttunut.
Montrealin olympiakisoihin Ukkola satsasi ammattimaisesti. Hän laittoi kaiken likoon ja tulosta tuli.
Ukkola päihitti loppuottelussa jugoslavialaisen Ivan Frgicin pistein 5-4. Frgic oli kotimaassaan valtioammattilainen.
Ukkola pysyi huipulla myös 1977. Hän voitti silloin MM-kultaa sekä EM-kultaa. Hänet valittiin tuona vuonna Suomen parhaaksi urheilijaksi.
Ukkola voitti urallaan kolme MM-mitalia. 1975 sekä 1981 hän voitti MM-pronssia. Vuonna 1981 hän kilpaili alle 62-kiloisten sarjassa.
Olympialaisissa Ukkola oli mukana kolmesti, mutta Montrealin kulta oli viiden renkaan kisoista hänen ainoa menestyksensä.
Münchenissä 1972 hän joutui Suomen edustuskiintiön takia kisaamaan alle 52 kiloisten sarjassa, koska ei ollut vielä Suomen ykkönen 57 kiloisissa. Ukkolalla oli toisen ottelun alla punnituksessa liikaa painoa ja hänen kisansa päättyivät siihen.
Moskovassa 1980 Ukkola ei yltänyt mitaliotteluihin. Hän oli sairastellut kisoja edeltäneenä keväänä, eivätkä voimat hänellä riittäneet.
Ukkolan ura päättyi 1984 SM-kisoihin. Sen jälkeen hän on toiminut Suomen painissa vahvana taustavaikuttajana.
Atleetin toimittaja Harri Pirinen jututti Ukkolaa viime talvena SM-kisojen yhteydessä. Ukkola totesi näkevänsä Suomen painin tulevaisuuden lupaavampana kuin muutamaa vuotta aiemmin oli näyttänyt. Voittihan Elias Kuosmanen 2025 MM-pronssia.
– Kyllä se näyttää taas vähän paremmalta. Siellä on ollut noita nuoria kavereita, jotka on kehittyneet. Kuosmasen mitali, sataan vuoteen ei ole raskaansarjan maailmanmestaruuskilpailussa tullut Suomeen mitalia, niin se oli hyvä suoritus.
Ukkolaa hämmästyttää, miten vähälle huomiolle Kuosmasen MM-pronssi Suomen mediassa tai urheilutoimittajien arvostuksessa jäi.
– Ihmettelen suuresti, ettei sitä huomioitu ollenkaan vuoden urheilijatilaisuudessa. Maailmanmestaruuskilvan pronssi painissa, jossa on 187 maata mukana, niin on kova saavutus.
Suomella on painissa valtavat perinteet. Mutta ne eivät auta. Onhan paini kansainvälisesti todella harrastettu laji, jossa kilpailu on armotonta.
– Paini on sellainen laji, että jos aikoo kansainvälisesti pärjätä, täytyy satsata kaikki siihen. Ei ehdi mummon synttäreille, Ukkola toteaa painin kilpailutilanteesta.
Ukkolan jälkeen olympiakultaa suomalaisista on voittanut painissa vain Jouko Salomäki Los Angelesissa 1984. Suomen viimeisimmän painin olympiamitalin on saavuttanut Marko Yli-Hannuksela, joka Ateenassa 2004 oli hopealla.
